"지금의 일본은 식민지 시대와 다르지 않습니다. 아무런 저항 없이 그대로 죽임을 당할 것인가, 아니면 싸워서 목숨을 지키고 독립을 이룰 것인가. 두 선택지가 있다면 당연히, 누구든 싸움을 선택하지 않겠습니까."

지난 11일 개봉한 다큐멘터리 영화 '호루몽'(감독 이일하)의 주인공 신숙옥(67)은 유튜브를 사용하는 MZ세대 사이에서는 꽤 유명한 얼굴이다. 재일 한국인 신분으로 1996년 위안부 문제를 주제로 한 TV 아사히의 토론 프로그램에 출연했던 그는 탁월한 언변으로 극우 논객의 입을 다물게 했다. 이 영상은 뒤늦게 한국에서 화제가 됐고, 많은 이들의 찬사를 끌어냈다.

그런 그는 최근 10년 가까이 인생에서 가장 쉽지 않은 싸움을 하는데 보냈다. '호루몽'은 그런 싸움의 기록이자, 승리의 기록이다.

"기록으로 남기는 것이 필요하다고 생각했어요. ('호루몽'으로)한국의 영화제에 와서 여러 이야기를 들었을 때 상상외의 부분에서 여성분들이 굉장히 지지해 주는 경우가 많았어요. 엄청나게 놀랐죠. 미국에서도 재미 교포분들이 영화를 보시고는 '이거 우리 재미교포의 역사야', '이민의 역사야'라고 이야기해 주셨어요. 다 똑같은 생각을 하고 계시는구나 싶었고, 감독님이 영화를 만들어주셔 너무 다행이라 생각했죠."



신숙옥은 지난 2017년부터 2023년까지 약 6년간 일본의 지상파 민영 방송사 TOKYO MX와 제작사 DHC 텔레비전 등을 상대로 법적 소송 등 다툼을 이어온 끝에 최종 승소했다. 발단은 2017년 방송된 '뉴스여자'라는 프로그램이었다. 해당 방송은 신숙옥과 그가 몸담은 시민단체 노리코에넷의 활동을 다루면서 신숙옥을 북한의 지령을 받아 일본을 혼란에 빠뜨리려는 인물이라는 취지로 묘사했다. 이후 신숙옥은 일본 극우 세력의 공격 대상이 됐고, 살해 협박과 스토킹, 온라인 비방 등 다양한 방법으로 괴롭힘을 당했다. 그로 인해 신숙옥은 같은 해 11월 일본을 떠나 독일에 머무르기도 했으나, 약 1년 만에 다시 돌아와 '뉴스 여자' 제작사 DHC 텔레비전과 진행자 하세가와 유키히로를 상대로 명예훼손 및 손해배상 소송을 제기했다.

소송은 승리로 끝났다. 일본 도쿄지방법원은 2021년 방송 내용이 사실과 다르고 신숙옥의 명예를 훼손했다고 판단해 제작사에 550만 엔의 손해배상과 사과문 게재를 명령했다. 이 판결은 2022년 항소심에서도 유지됐으며, 2023년 4월 일본 최고재판소가 제작사 측의 상고를 받아들이지 않으면서 최종 확정됐다.


"조선인(혹은 재일 한국인)에 대한 혐오 범죄는 예전부터 계속 있어 왔어요. 갑자기 나타난 게 아닙니다. (그것이) 대중적으로 폭발한 것이 2017년이었어요. 그때는 '신숙옥은 공격해도 괜찮아' '죽어도 괜찮아' 하는 생각이 심해진 때였어요. 조선인 한 명이 반론하기 시작하고 목소리를 높이기 시작하니 '바퀴벌레 한 마리가 이야기를 시작했네'라고 생각했나 봐요. 이상한 우편물을 보내고, 살해 예고를 하고, 집을 감시했어요. 성적으로 이상한 것을 보내거나 친척 집에 가서 나쁜 짓을 하는 일도 너무나 아무렇지 않게 했어요. '신숙옥이 죽었습니다'라는 사망 통지까지 보내왔어요. 일본 정치인이 그런 상황에 놓였다면 아마 자살하고 말았을 거예요."

명예훼손 소송의 승소는 의미가 컸다. 그럼에도 신숙옥에 대한 혐오 범죄는 여전히 이어지고 있다.

"전혀 괜찮아지지 않았어요. 그들 안에서 힘든 일이 생기거나 문제가 생겼을 때 '조선인 여자 한 명을 공격해도 돼'라는 패턴이 생긴 것이 아닐지 하는 우려도 생깁니다. (계속되는) 괴롭힘 중 하나가 집에 있는 자동차 타이어의 휠을 망가뜨리는 거예요. 일주일 내내 똑같은 렌터카가 저를 따라다니기도 합니다. 남자 두 명이 같은 방향으로 계속 따라오면서 웃기도 하고요. 스토킹하는데 그들은 그것을 즐깁니다. '조선인'으로 살아가기 위해서는 이런 다양한 상황을 겪을 수 있다는 것을 각오하며 살아갈 수밖에 없어요."

＜[N인터뷰]②에 계속＞

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