[코미디언을 만나다]의 58번째 주인공은 이홍렬이다. 2시간 가까웠던 그와의 인터뷰는 편집 없는 '이홍렬쇼'를 보는 듯했다. 과거 인터뷰에서 자신의 수다가 끝나지 않아 기자들이 힘들어했다는 일화로 시작, 전유성과 조영남 등 가까운 선배들의 성대모사를 거쳐 헤어질 무렵에는 '이홍렬이 말이 너무 많았다'는 말을 꼭 기사에 넣어달라는 유쾌한 부탁까지. 시종일관 웃음이 끊이지 않았던, 그야말로 이홍렬다운 시간이었다.

1954년생, 올해 만 72세인 이홍렬은 여전히 '왕년'이 아닌 '지금'을 이야기하는 현역 코미디언이다. 1979년 데뷔한 뒤 코미디쇼에서 선보인 재치 있는 콩트 연기, 토크쇼 '이홍렬쇼'의 편안한 진행, 시트콤 '웬만해선 그들을 막을 수 없다'에서 보여준 능청스러운 코믹 연기까지. 오랜 시간 다양한 무대를 넘나들며 대중에게 웃음을 전해온 그는 지금도 방송 활동을 이어가고 있다. 9년째 유튜브 채널을 운영하는 유튜버이자, 선후배 코미디언들의 발자취를 기록하고 정리하는 데도 힘을 쏟고 있다.

세월이 흘러도 사람들에게 웃음을 전하고 싶은 마음은 변함이 없다. 50년 가까이 무대와 방송에서 활동하며 받아온 따스한 시선과 박수는 지금도 그를 움직이게 하는 원동력이다.

"웃음이라는 재능이 얼마나 감사해요, 내 꿈을 이룰 수 있게 박수를 보내준 분들도 감사하고요, 남을 즐겁게 했을 때 저도 즐겁습니다, 모든 게 다 감사하죠."

웃음과 함께 걸어온 50년, 그리고 여전히 현재진행형인 이홍렬의 이야기다.


＜【코미디언을 만나다】 이홍렬 편 ①에 이어＞

-과거 전유성의 영향으로 버킷리스트를 만들었다고.

▶전유성 형님이 계기가 됐다. 안 해봤던 일을 해보라는 얘기를 오래전부터 하셨다. 남들이 하는 평범한 일을 똑같이 반복하지 말고 새로운 것에 도전하라는 뜻이었다. 그래서 부산에서 서울까지 가는 국토 종단을 꼭 해보자고 생각했다. 그리고 60세가 되기 전에 해보지 않은 일들을 정리했다. 하나씩 하면서 '벌써 나이가 이렇게 됐나?' 싶어서 깜짝 놀라기도 했다.

-환갑 때(2014년) 북 콘서트를 여는 목표도 이루지 않았나.

▶전유성 형님에게 영향을 받을 일이 정말 많다. 형님은 한 호텔에서 환갑잔치를 했다. 그때는 '무슨 환갑잔치를 그렇게 해?'라고 장난스럽게 얘기했는데, 형님은 후배와 동료 연예인들을 모아놓고 아무도 무대에 올라가 노래를 부르게 하지 않았다. 대신 여러 공연 팀을 섭외해서 공연을 준비하셨더라. 자신이 쓴 책도 추첨해서 나눠줬다. 그 모습을 보면서 저도 5년 뒤에는 반드시 책 한 권을 써서 북 콘서트 형식으로 환갑잔치를 하겠다고 마음먹었다. 그렇게 60세에 북 콘서트를 열었다. 버킷리스트에 적어놓고 계속 들여다보면 결국 이루게 되는 것 같다.


-버킷리스트에 적었던 기부 특강 100회도 달성했다고.

▶초록우산 어린이재단에 기부하는 기업이 원하면 직접 찾아가서 기부와 관련된 강연을 하고는 했다. 처음에는 목표로 정한 100회가 생각보다 빨리 채워지지 않았다. 그런데 버킷리스트에 적어놓으니까 이상하게 하나씩 이뤄지기 시작하더라. 그렇게 목표였던 100회를 넘어 지금은 144회를 돌파했다.

-초록우산 어린이재단 홍보대사를 맡으면서 다양한 기부 활동을 해왔다.

▶제가 초록우산 어린이재단 홍보대사였기 때문에 국토 종단을 하면서 기부를 함께하면 좋겠다고 생각했다. 부산에서 서울까지 걸어 올라가면서 후원금을 모으고, 도착한 뒤 기부하는 거다. 그렇게 약 2억 9000만 원을 모았고, 자전거 2600대를 지원했다. 이걸 제가 자랑스럽게 이야기할 수 있는 이유는 제가 돈을 모은 게 아니기 때문이다. 우리 국민이 낸 돈이다. 국민들이 저를 믿고 후원해 주신 거고, 저는 걷기만 했다. 나이 60세에 그 일을 하면서 정말 많이 배웠던 것 같다.

-버킷리스트 중 아직 이루지 못한 목표가 있다면 무엇인가.

▶유람선 여행이다. 비용이 꽤 많이 드는데, 아내의 마음이 반반이라 아직 못 하고 있다. 아내와 1년에 한 번 해외여행을 가는 건 꽤 오래 지키고 있다. 또 시각장애인을 위한 낭독 봉사도 꼭 해보고 싶다. 후배 이동우를 생각하면서 세웠던 목표다. 그런데 몇 년 전부터 목소리가 많이 상해서, 지금은 해보고 싶은 일로 남아 있다.

-버킷리스트에 또 어떤 목표가 있었나.

▶열 번째는 일부러 비워뒀다. 살다 보면 또 하고 싶은 일이 생길 것 같았다. 버킷리스트 열 가지 가운데 다섯 가지는 나를 위한 일, 다섯 가지는 다른 사람을 위한 일로 나눠 적었고, 그중 한 칸은 여유를 두고 남겨뒀다.

-평소 '즐겁게 사는 법'을 주제로 강연도 한다고. 즐겁게 살기 위해서는 무엇이 가장 중요하다고 생각하나.

▶내 강연 제목이 '즐겁게 사는 법'이다. 즐겁게 살자는 말은 누구나 할 수 있다. 그런데 즐겁게 살고 싶다고 마음먹는 것만으로 되는 건 아니다. 매일매일 결심해야 한다. '오늘은 정말 즐겁게 살아야지'라고. 자기가 하는 일, 평소 하는 것에서 재미를 찾고 스트레스를 푸는 방법을 찾는 게 중요하다.

-전유성에게 버킷리스트 외에도 삶의 태도에 관한 영향을 많이 받았나.

▶형님이 이런 말씀을 하신 적이 있다. '왜 꼭 후배가 먼저 전화해야 하느냐'는 거였다. 보고 싶은 사람이 먼저 전화하면 되는 거라고 하시더라. 나도 가끔 후배들에게 먼저 전화해서 안부도 묻고는 한다. 또 코미디언의 명예를 실추하는 사람들을 싫어하고, 후배를 이용하는 것도 싫어했다. 얼마 전에는 형님이 그렇게 가까운 사이가 아니었는데도 어려운 상황에 있는 후배를 도와주려고 연락하셨다더라. 형님은 그렇게 후배가 어려운 시기에 먼저 연락하고 기회를 챙겨주는 분이셨다.

-전유성이 남긴 부탁 가운데 직접 이어받아 실천한 일도 있다고.

▶형님이 어느 날 저에게 코미디언들이 쓴 책을 한곳에 모아두면 어떻겠느냐고 말씀하셨다. 저도 책을 여섯 권 쓴 적이 있으니, 저보고 해보라는 뜻처럼 느껴졌다. 이 일은 제가 해야 할 일이라는 생각이 들었다. 그때부터 6개월 동안 코미디언들이 쓴 책을 모았다. 오래전에 나온 책들은 저자 본인도 가지고 있지 않은 경우가 많다. 일일이 전화를 해서 책을 보내 달라고 해서 사인을 받고, 중고 서점을 찾아다니고는 했다. 그렇게 모은 책이 지금은 130여 권 된다. 지금도 계속 추가하고 있다. 그걸 모아서 남산도서관에 코미디언 코너를 만들었다.


-코미디언들의 책을 모으는 일이 왜 그렇게 중요하다고 생각했나.

▶책은 사라지지 않고 남아 있어야 한다. 남산도서관에 코미디언들이 쓴 책을 모아두면 사람들이 찾아볼 수 있다. 도서관에 코미디언들이 쓴 책이 있다는 이야기를 들을 때마다 얼마나 반가운지 모른다. 이제는 코미디언들이 책을 쓰면 그 책이 서가에 남아 후대에도 전해질 수 있게 된 거다. 후배들이 사진을 찍어 보내주기도 하는데, 정말 보람이 있다.

-계속 새로운 일에 도전하고 사람들을 만나는 모습이 인상적인데, 이렇게 활동을 이어갈 수 있는 원동력이나 삶의 원칙은 무엇인가.

▶난 워낙 가난하게 컸다. 크면서 가난의 고리를 끊어야겠다고 생각했다. 그리고 어머니가 늘 하시던 말씀도 제 삶의 기준이 됐다. 사람은 신용이 있어야 하고 책임감이 있어야 한다는 거다. 어머니가 제게 남겨주신 유언처럼 그 말이 머릿속에 남아 있다. 신용 있는 사람이 되고, 책임감 있는 사람이 돼야 한다는 생각이 지금도 제 행동의 기준이다.

ichi@news1.kr