글로벌 음악 시장의 주류로 자리 잡은 K팝 상당수 그룹들이 미국 '그래미 어워즈'가 신설한 '베스트 아시안 팝 뮤직 퍼포먼스'(Best Asian Pop Music Performance) 부문을 사실상 외면하면서, 첫 트로피의 향방에 대한 관심이 점차 고조되고 있다.

오는 16일 제69회 그래미 어워즈 후보 발표를 앞두고, K팝이 비운 자리를 파고든 타 국가 아티스트들의 반사이익과 주요 부문에 도전장을 내민 K팝의 성적표에 가요계의 이목이 집중된다.

그래미가 내년 2월 열리는 제69회 시상식을 앞두고 처음 도입한 '베스트 아시안 팝 뮤직 퍼포먼스'는 한국·일본·중국 등 아시아권 대중음악을 별도 카테고리로 묶어 시상하는 부문이다.

그러나 신설 발표 직후 방탄소년단(BTS)이 "음악이 지역이나 언어로 구분되기보다 음악 그 자체로 들리고 사랑받기를 바란다"며 올해 그래미 전면 불출품을 선언했고, 스트레이 키즈 등 주요 K팝 그룹과 하이브·SM·JYP·YG 등 이른바 '빅4' 기획사 소속 가수들도 해당 부문에 이름을 올리지 않았다. 아시아 음악을 별도 울타리에 가두어 주류 본상(제너럴 필드) 진출을 견제하려는 것 아니냐는 비판적 시각이 반영된 결과다.

미국 음악 전문 매체 빌보드 집계 등에 따르면 이번 아시안 팝 부문 전체 출품작은 116건으로, 같은 해 신설된 '베스트 라틴 송'(519건)의 5분의 1 수준에 그쳤다. K팝 출품작은 스타쉽엔터테인먼트 소속 아이브와 신인 걸그룹 키키, 어트랙트의 피프티피프티, 가수 박효신 등 4팀에 그쳤다.

대형 K팝 주자들이 대거 빠지면서 가요계 안팎에서는 일본(J팝) 가수들이 신설 부문의 첫 수혜자가 될 가능성에 주목하고 있다. 일본에서는 우타다 히카루를 비롯해 요네즈 겐시, 요아소비, 킹누, 히츠지분가쿠 등 현지 대표 아티스트들이 대거 출품하며 적극적으로 문을 두드렸다. 아시아 시장을 넘어 해외 인지도와 음악성을 인정받아 온 J팝 톱티어 가수들이 K팝의 공백 속에서 유력한 후보군으로 거론된다.

필리핀과 중화권 아티스트들의 약진도 관전 포인트다. 필리핀 대표 걸그룹 비니(BINI)와 보이그룹 SB19는 출품 사실을 공식화하며 첫 그래미 노미네이션을 노리고 있으며, 대만 톱스타 주걸륜(저우제룬) 역시 출품 명단에 이름을 올렸다. 일부 외신에서는 BTS 불참 이후 후보 예측 매체 골드더비의 전망을 인용해 필리핀의 비니 등을 주요 경쟁자로 언급하기도 했다. 그간 세계 시장 영향력에서 K팝에 가려졌던 타 아시아권 가수들에게는 그래미 입성이라는 상징적 타이틀을 확보할 절호의 기회가 열린 셈이다.

그렇다고 K팝의 그래미 도전이 완전히 멈춘 것은 아니다. 아시안 팝 부문 대신 장르의 벽을 허문 주요 부문(제너럴 필드)에는 문을 두드렸다. 캣츠아이(KATSEYE), 에이티즈(ATEEZ), 박효신, 피프티피프티는 '베스트 팝 보컬 앨범'에 출품했고, 아일릿(ILLIT)과 캣츠아이는 '베스트 댄스 팝 레코딩' 부문에 출품했다. 블랙핑크 제니의 참여곡 '드라큘라'(Dracula) 역시 팝 부문 후보 지명 가능성이 거론된다.

관건은 레코딩 아카데미 투표 회원들의 표심이다. 아시안 팝 부문을 신설한 그래미 측이 K팝의 보이콧 움직임을 의식해 오히려 기존 팝 부문이나 '올해의 앨범'·'올해의 레코드'·'올해의 노래' 등 제너럴 필드에서 K팝 아티스트를 발탁하며 포용성과 정통성을 증명하려 할지, 아니면 신설 부문 외면의 여파로 K팝 전반이 고전할지가 최대 변수다.

전 세계 음악 팬들의 시선이 쏠린 제69회 그래미 어워즈 최종 후보 명단은 한국시간으로 오는 16일 밤 공개된다.

hmh1@news1.kr