(MHN 오관석 기자) 파트리크 도르구가 오랜 부상 공백을 딛고 그라운드를 밟을 준비를 하고 있다.

맨체스터 유나이티드는 지난 4일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "파트리크 도르구가 부상에서 복귀해 개인 훈련을 시작했다"고 밝혔다.

도르구는 지난 1월 아스날전 후반 36분 허벅지 이상으로 교체됐고, 이후 햄스트링 부상 진단을 받으며 약 10주간 이탈했다. 긴 재활을 거친 끝에 마침내 복귀를 위한 준비에 돌입한 상황이다.

도르구는 지난해 겨울 이적시장을 통해 맨유에 합류했다. 초반에는 후벵 아모림 체제에서 3백의 윙백으로 기용됐지만, 공수 양면에서 기대에 미치지 못하며 비판을 받았다.

반등의 계기는 지난해 12월 뉴캐슬 유나이티드전이었다. 윙어로 선발 출전한 도르구는 맨유 이적 후 첫 골을 터뜨렸고, 이후 전진 배치된 역할에서 꾸준히 인상적인 활약을 이어갔다. 이러한 상승세를 바탕으로 지난 1월 구단 이달의 선수에도 선정됐다.

마이클 캐릭 감독 체제에서는 존재감이 더욱 뚜렷해졌다. 맨체스터 시티와의 더비에서는 쿠냐의 크로스를 정확히 읽고 마무리하며 결승골을 기록했고, 아스날 원정에서는 강력한 중거리 슛으로 팀에 리드를 안기며 시즌 최고의 골 후보로 거론되기도 했다.

맨유 입장에서도 그의 복귀는 큰 힘이 될 전망이다. 팀은 현재 15승 10무 6패(승점 55점)로 리그 3위에 올라 있으며, 챔피언스리그 진출권 경쟁을 이어가고 있다. 4위 아스톤 빌라가 승점 1점 차로 추격 중이고, 5위 리버풀과 6위 첼시 역시 변수로 작용하고 있다.

도르구는 복귀 이후 캐릭 감독 체제의 핵심 자원으로 자리 잡을 가능성이 크다. 공격과 수비를 모두 수행하는 윙어라는 점에서 팀 전술 활용도가 높고, 등번호 13번 역시 박지성을 떠올리게 한다는 평가를 받고 있다. 올 시즌 기록은 공식전 24경기 3골 3도움이다.

다만 구단은 복귀를 서두르지 않겠다는 입장이다. 햄스트링 부상으로 긴 기간 결장했던 만큼 신중한 접근이 필요하고, 마테우스 쿠냐라는 대체 자원도 존재한다. 구단은 "그의 복귀 시점은 아직 정해지지 않았다. 하지만 시즌 종료 전까지 복귀하는 것을 목표로 회복 중"이라고 설명했다.

사진=연합뉴스/EPA, 로이터