[OSEN=조형래 기자] 데이브 로버츠 LA 다저스 감독의 완전히 풀린 것일까. 김혜성이 활약을 펼치자 곧바로 칭찬과 경의를 표혔다.

김혜성은 16일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 유니클로 필드 앳 다저스타디움에서 열린 ‘2026 메이저리그’ 뉴욕 메츠와의 경기에서 8번 유격수로 선발 출장했고 2회말 2사 2루에서 우월 투런포를 쏘아 올리고 호수비로 팀의 8-2 승리에 기여했다. 

0-0으로 맞선 2회말 김혜성이 기선을 제압했다. 2회말 2사 후 달튼 러싱이 2루타로 출루하면서 맞이한 2사 2루 기회에서 김혜성이 첫 타석에 들어섰다. 메츠 선발 클레이 홈즈를 만난 김혜성은 2볼 1스트라이크에서 4구째 시속 94.4마일(151.9km) 싱커를 걷어올렸고 우측 담장을 넘기는 투런포를 터뜨렸다. 타구속도 시속 99.3마일(159.8km)에 비거리 372피트(113.4m)의 홈런. 올 시즌 김혜성의 시즌 첫 홈런포였다. 이 홈런은 이날 경기 다저스에 리드를 가져다 준 홈런이었고 결국 결승포가 됐다.

선발 오타니 쇼헤이가 6이닝 2피안타 2볼넷 10탈삼진 1실점의 역투를 펼치며 2승을 거뒀다. 김혜성이 승리 도우미가 된 셈이다.

아울러 유격수 수비에서도 호수비를 선보였다. 자신의 정면으로 오는 쉬운 타구는 가볍게 처리했고 강습 타구도 유려하고 또 화려하게 처리했다. 8회가 압권이었다. 8회 1사 주자 없는 상황에서 프란시스코 린도어의 3-유간 104.9마일의 강한 땅볼 타구를 잡아내 아웃시켰다. 이후 곧바로 김혜성에게 타구가 왔다. 루이스 로버트 주니어의 중전안타성 타구를 김혜성이 다이빙 캐치로 걷어내 1루에 아웃시켰다. 이 타구는 무려 110.6마일(178km)에 달하는 강력한 타구였다. 이날 경기 중 나온 가장 강한 타구였다. 그런데 김혜성이 빠른 반응으로 안타를 지워냈다. 

경기 후 데이브 로버츠 감독은 수비에 대해 “정말 멋진 수비였다”고 슬며시 미소 지었다. 그러면서 홈런에 대한 칭찬도 빼놓지 않았다. 그는 “0-0의 팽팽한 상황에서 홈런으로 우리팀 분위기를 살렸다. 하위타선 선수들이 계속 놀라운 활약을 펼치고 있다”라면서 “항상 생각하는데 김혜성은 항상 경기에 나설 때마다 어떻게든 팀 승리에 기여를 하고 있다. 김혜성이 점점 기회를 얻으면서 활약하고 있어서 기쁘다”고 활약을 칭찬했다.

불과 며칠 전까지만 하더라도 로버츠 감독은 김혜성을 공개적으로 저격하면서 냉소적으로 대했다. 김혜성은  지난 13일 텍사스 레인저스와의 경기 선발 출장했지만 3회말 삼진을 당할 때 ABS 챌린지를 시도했다가 실패했다. 김혜성의 챌린지 실패로 다저스는 일찌감치 ABS 챌린지 기회를 모두 소진했다.

경기 후 로버츠 감독은 “그 상황에서 ABS 챌린지는 잘못된 판단이었다”고 김혜성을 직격해서 비판하면서 김혜성이 다시 마이너리그로 내려갈 수도 있다는 예상까지도 나왔다. 하지만 김혜성은 다시 로버츠 감독을 기쁘게 하는 활약을 펼쳤고, 마음이 다 풀어진 듯 다시 칭찬했다. 김혜성의 입지에 전혀 문제가 없다는 것을 확인했다. /jhrae@osen.co.kr