[OSEN=이인환 기자] 멕시코가 한국을 제물로 이번 월드컵 첫 32강 진출팀이 됐다.

한국은 19일(한국시간) 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 졌다. 멕시코는 남아공전 2-0 승리에 이어 한국까지 잡으며 2승, 승점 6을 쌓았다. 한국은 체코전 2-1 역전승 뒤 두 번째 경기에서 멈췄다.

한 골이면 충분했다. 후반 5분 김승규와 이기혁이 공중볼 처리 과정에서 충돌했다. 공은 골문 앞에 떨어졌고, 루이스 로모가 비어 있는 골문으로 차 넣었다. 멕시코는 그 한 골을 끝까지 지켰다. 한국은 동점골을 위해 공격수를 차례로 넣었지만, 라울 랑헬이 지키는 멕시코의 골문을 열지 못했다.

한국은 멕시코전에서 이기면 32강 조기 확정을 바라볼 수 있었다. 체코전 승리로 승점 3을 먼저 쌓았고, 멕시코 역시 남아공을 잡은 상태였다. 조 1위 싸움이 걸린 경기였다. 하지만 후반 초반 실수 하나가 흐름을 바꿨다. 조 1위 경쟁은 멕시코 쪽으로 크게 넘어갔다.

멕시코에는 완전히 다른 밤이었다. 2022 카타르월드컵에서 조별리그 탈락을 겪었던 멕시코는 홈에서 열린 이번 대회 초반 두 경기에서 모두 이겼다. 남아공전 2-0, 한국전 1-0. 두 경기 모두 무실점이다. 개최국 멕시코는 첫 목표였던 토너먼트 진출을 두 경기 만에 끝냈다.

48개국 체제의 북중미월드컵은 각 조 1, 2위와 3위 중 상위 8개 팀이 32강에 오른다. 조별리그 한 경기를 남기고 승점 6을 쌓은 멕시코는 이미 안전권을 넘어섰다. 멕시코 현지 매체들은 한국전 승리 직후 조 1위와 홈 토너먼트 경기까지 함께 언급했다.

한국은 계산을 다시 해야 한다. A조에서 멕시코가 승점 6으로 앞서갔고, 한국은 승점 3에 머물렀다. 체코와 남아공은 19일 맞대결에서 승점 1씩 나눠 가졌다. 한국은 여전히 2위 통과 가능성이 제일 높지만, 마지막 경기를 가볍게 치를 수 없게 됐다.

자력 진출을 위해서는 무조건 남아공을 상대로 승리를 거둬야 한다. 홍명보호의 다음 상대는 남아공이다. 멕시코전 패배로 한국은 조기 확정 대신 마지막 90분에 대해서 전력 투구로 나서게 된 상황이다. 남아공전 결과가 한국의 32강 표를 결정한다. /mcadoo@osen.co.kr