[OSEN=우충원 기자] 대한축구협회를 상대로 한 국회 문화체육관광위원회의 청문회가 오는 22일 열리는 가운데, 현역 국가대표 손흥민(LAFC)과 황희찬(울버햄튼)을 참고인으로 채택한 것을 두고 논란이 커지고 있다.

이번 청문회의 핵심은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락 자체가 아니다. 홍명보 전 감독 선임 과정과 대한축구협회의 운영 시스템, 행정 전반을 점검하는 것이 목적이다. 이런 상황에서 협회 행정과 직접적인 의사결정 권한이 없는 선수들에게 출석을 요구하는 것이 적절한지 의문이라는 지적이 잇따르고 있다.

국회 문체위는 9일 전체회의를 열고 대한축구협회 현안 관련 청문회 실시계획서를 의결했다. 이재정 문체위원장은 "대표팀 감독 선임 절차와 대한축구협회 운영 실태 전반에 나타난 여러 문제점에 대해 국회 차원에서 현안을 점검하고 협회 정상화 방안을 모색할 것"이라고 설명했다.

정부가 문화체육관광부 주도의 'K-축구 혁신위원회'를 출범시킨 데 이어 국회도 본격적인 진상 점검에 나서는 모양새다.

청문회 증인에는 정몽규 전 대한축구협회장을 비롯해 홍명보 전 대표팀 감독, 이임생 전 기술총괄이사, 이용수·김병지 부회장, 김정배 전 상근부회장, 최영일·박항서 전 부회장, 정해성 전 국가대표 전력강화위원장, 김승희 전무이사, 김진규 전 대표팀 코치, 전한진 대한축구협회 매니저 등 전·현직 관계자들이 포함됐다.

국회는 정몽규 전 회장을 상대로 감독 선임 과정과 협회 운영 전반, 사퇴 시점 등을 질의할 예정이다. 홍명보 전 감독에게는 감독 선임 절차의 적절성과 월드컵 부진 원인, 경기 운영, 귀국 이후 다시 미국으로 출국한 배경 등을 확인할 계획이다.

이임생 전 이사와 김정배 전 상근부회장 역시 감독 선임 과정에서 불거진 공정성 논란과 관련해 증인으로 출석한다. 김병지 부회장은 협회 운영과 함께 최근 논란이 된 '축구 세금경제학' 발언에 대한 질문을 받을 예정이며, 김진규 전 코치에게는 대표팀 운영 방식 등이 질의될 것으로 보인다.

논란의 중심은 참고인 명단이다. 박지성 국제축구연맹(FIFA) 분과위원과 유승민 대한체육회장, 박주호 전 전력강화위원, 이영표 해설위원은 K-축구 혁신위원회 활동과 관련한 의견을 듣기 위한 참고인으로 이해할 수 있다. 실제 이들에게 예정된 질의 역시 혁신위원회 논의와 개혁 방향에 맞춰져 있다. 

더불어민주당 임오경 의원의 요청으로 참고인 명단에 포함된 두 선수의 신문 요지는 '월드컵 경기 성과 및 대표팀 관련'이다. 그러나 이번 청문회의 핵심인 감독 선임 절차와 협회 행정 시스템을 다루는 자리에서 선수들이 어떤 의미 있는 답변을 할 수 있겠느냐는 지적이 적지 않다.

대표팀 운영의 최종 결정권은 협회와 기술 행정 라인, 감독에게 있다. 선수들은 경기장에서 주어진 역할을 수행하는 위치인 만큼, 협회 운영과 행정 책임을 묻는 청문회에 참고인으로 부르는 것은 본질에서 벗어난 접근이라는 비판도 나온다.

현실적으로 출석 가능성도 높지 않다. 손흥민은 청문회 전후로 LAFC의 미국 메이저리그사커(MLS) 일정이 예정돼 있다. 구단의 협조 없이는 한국 방문 자체가 쉽지 않은 상황이다. 황희찬 역시 울버햄프턴의 프리시즌 일정이 시작됐고, 현지시간 22일에는 프리시즌 첫 경기가 예정돼 있다.

참고인은 증인과 달리 출석 의무가 없어 실제 참석 여부는 본인 의사에 달려 있다.

한편 증인으로 채택된 홍명보 전 감독은 이날 입장문을 통해 청문회 출석 의사를 밝혔다.

홍 전 감독은 "제가 감당해야 할 책임 역시 저 혼자 끝까지 감당하겠다. 국민 여러분 앞에서 제가 알고 있는 사실은 있는 그대로 말씀드리며, 어떠한 질문도 피하지 않겠다"고 밝혔다. / 10bird@osen.co.kr