[이데일리 스타in 허윤수 기자] 독주 체제 속 반환점을 돈 김기동 FC서울 감독이 경계의 끈을 놓지 않았다.

서울은 22일 서울월드컵경기장에서 열린 하나은행 K리그1 2026 19라운드 안방 경기에서 2골을 넣은 정승원의 활약을 앞세워 포항 스틸러스를 3-1로 따돌렸다.

리그 6경기 연속 무패(5승 1무)를 달린 서울(승점 42)은 1위 자리를 굳게 지켰다. 전날 2~4위권이 모두 이기지 못한 상황에서 승수를 추가했다. 2위 강원FC(승점 32)와 격차는 승점 10점이 됐다.

경기 후 김 감독은 “포항전을 앞두고 준비한 계획이 잘 이뤄졌다”며 “(상대) 약점으로 보일 수 있는 공간을 노렸고 잘 이뤄졌다. 더 많은 골이 나와야 했는데 아쉽다”고 총평했다.

그는 “선수들이 믿고 잘 따라와 줬고 분석한 대로 이기면서 서로 신뢰가 생기지 않았을까 한다”며 “(일정의) 절반을 돌았다. 승점 차를 벌린 거에 만족한다”고 밝혔다.

김 감독의 말처럼 서울은 리그 일정의 절반을 소화한 시점에서 승점 10점 차로 치고 나갔다. 10년 만의 우승이라는 목표에 한 걸음 다가섰으나 그는 고개를 저었다.

그는 “날씨도 덥고 50%는 변수가 많기에 긴장을 늦추면 안 된다”며 “70~80% 정도 소화하면 앞에 (우승이) 보기이기에 더 집중할 수 있다. 아직은 조심스럽다”고 말했다. 이어 “70~80% 정도가 됐을 때 이정도 차이면 가능하지 않을까 한다”며 “계속해서 이 격차를 유지하고 싶다”고 덧붙였다.

당연히 서울은 올 시즌 가장 꾸준한 경기력을 보이는 팀이다. 김 감독은 위기관리 능력이 좋아졌다고 분석했다. 그는 “이기다가 한 골 내주면 그 분위기에 정신을 못 차린다”며 “지난 부천FC전에서도 2-0으로 이기다가 한 골을 허용하니 10분 정도 어려웠다”고 돌아봤다. 그러면서 “그런 분위기를 다시 바꾸고 이겨낸 게 팀이 변한 것”이라고 말했다.

김 감독은 전반기를 돌아보면서도 “분명히 위기가 있었다. 승리한 경기에도 있었고 3경기에서 1무 2패 할 때도 있었다”며 “확실히 팀이 달라졌고 반등할 기회를 만들었다”고 만족감을 드러냈다. 아울러 “득점은 많이 했고 실점은 강원과 함께 적게 하면서 좋은 결과로 이어졌다”고 덧붙였다.

서울의 선두 질주 비결에는 선제골이 한몫한다. 선제골을 넣으면 쉽게 지지 않는다. 김 감독은 선제골이 중요한 이유라며 “지난해에도 먼저 골을 넣으면 잘 지지 않았는데 선제 실점하면 한 번도 못 이겼다”고 떠올렸다.

그는 “그렇기에 초반부터 강하게 하고자 했고 계속 패하지 않으면서 응집력, 위닝 멘털리티가 생겼다”며 “또 우승을 많이 해 본 선수들이 오며 선수끼리 어떻게 나아가야 하는지 소통하고 있다”고 비결을 밝혔다.

지난 시즌을 통틀어 12승을 챙겼던 서울은 올해 절반만 치르고도 13승을 거뒀다. 김 감독은 “지난 시즌에는 예기치 못한 이슈도 있었고 전반기에 2위로 올라갈 기회를 자꾸 놓쳤다”며 “후반기에는 6위라도 해야 한다고 버티면서 갔다. 지난해와 올해를 비교하는 건 아닌 거 같다”고 답했다.

당연히 건강한 내부 경쟁도 존재한다. 최근 4경기 4골을 터뜨리고 있는 정승원이 대표적이다.

김 감독은 지난 5일 월드컵 휴식기 이후 첫 경기였던 16라운드 인천 유나이티드전을 앞두고 정승원의 후반 투입을 계획했다. 하지만 정승원의 의지와 좋은 몸 상태, 더불어 송민규의 컨디션 난조가 겹치며 계획을 바꿨다.

김 감독은 “정승원과 미팅을 하며 ‘욕심이 있으면 경기장에 들어가서 보여줘야 한다’고 했다”며 “미팅 이후에 경기 태도가 더 좋아졌다. 뛰는 양, 싸워주는 부분, 득점력 등 뺄 수 있는 상황이 아니다”라고 강한 믿음을 드러냈다.

교체 아웃되며 속상해하던 송민규를 향해서는 “선수 입장에서는 더 잘하고 싶고 포항을 상대로 골도 넣고 싶었을 것”이라며 “다음 계획도 있었고 교체로 들어간 선수들이 모두 잘해줬기에 승리가 있었다. (송)민규도 보여줘야 한다”고 강조했다.