잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드가 성적 부진에 빠진 마이클 캐릭(45) 감독을 경질하고, 미국 축구대표팀을 이끄는 마우리시오 포체티노(54) 감독을 선임할 것이라는 현지 보도가 나왔다.

영국 공영방송 BBC는 12일(이하 한국시간) "맨유가 48시간 내 캐릭 감독을 경질할 것으로 예상되며, 포체티노 감독은 차기 맨유 감독 제안을 수락할 준비를 마쳤다"고 보도했다. 영국 스카이스포츠 역시 "맨유와 포체티노 감독이 원칙적인 구두 합의에 도달했다"고 전하는 등 포체티노 감독의 맨유 부임이 유력해지는 분위기다.

BBC에 따르면 맨유 수뇌부는 지난 11일 모나코에서 회의를 열고 캐릭 감독의 거취를 논의했다.

이 자리에는 구단 공동 구단주 짐 랫클리프를 비롯해 오마르 베라다 최고경영자(CEO), 제이슨 윌콕스 단장 등이 참석했다. 베라다 CEO와 윌콕스 단장은 캐릭 감독의 경질을 건의할 것으로 알려졌다.

맨유가 사령탑 교체를 추진하는 가장 큰 이유는 극심한 성적 부진이다.

맨유는 이번 시즌 EPL 개막 후 10경기에서 단 1승에 그치며 강등권인 18위까지 추락했다. 1986-1987시즌 이후 40년 만에 최악의 시즌 초반 성적을 기록하면서 캐릭 감독의 입지도 크게 흔들렸다.

캐릭 감독은 지난 1월 임시 사령탑으로 부임해 지난 시즌 팀을 3위로 이끌었다. 이를 인정받아 정식 감독으로 승격했지만, 새 시즌 부진을 거듭하면서 불과 몇 달 만에 경질 위기에 놓였다.

특히 맨유는 지난 8일 애스턴 빌라와의 EPL 경기에서 두 차례나 2골 차로 뒤진 끝에 4-4로 비겼다. 승점 1점을 추가하는 데 그치면서 강등권 탈출에도 실패했다.

맨유는 캐릭 감독의 후임으로 포체티노 감독을 낙점하고 협상을 진행 중인 것으로 알려졌다.

현재 미국 대표팀을 이끌고 있는 포체티노 감독은 지난 8월 미국축구협회와 2030 월드컵까지 계약을 연장했다. 다만 계약에는 약 700만 파운드(약 140억 원)의 바이아웃 조항이 포함돼 있어 맨유가 이를 지불하면 영입할 수 있는 것으로 전해졌다.

미국은 이번 11월 A매치 기간 아이티와 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 네이션스리그 8강 1·2차전을 앞두고 있다.

하지만 포체티노 감독이 맨유로 옮길 경우 이 경기를 지휘하지 않을 가능성도 있다.

BBC는 "포체티노 감독은 미국축구협회와의 관계를 존중하면서 맨유의 공식 제안을 기다리고 있다"며 "미국축구협회도 감독 교체에 대비한 후임 선임 계획을 마련해 놓은 상태"라고 전했다.

포체티노 감독은 토트넘 홋스퍼(잉글랜드) 시절 손흥민(LA FC)과 사제 관계를 맺어 한국 팬들에게도 잘 알려진 지도자다.

2014년부터 2019년까지 토트넘을 지휘하면서 손흥민과 해리 케인(바이에른 뮌헨)을 앞세워 팀을 EPL 강호로 성장시켰다. 특히 2018-2019시즌에는 구단 역사상 처음으로 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 결승에 진출했다.

이후 파리 생제르맹(프랑스), 첼시(잉글랜드) 등을 거쳐 2024년 미국 대표팀 사령탑에 올랐고, 2026 북중미 월드컵에서 미국을 16강으로 이끌었다.

포체티노 감독이 맨유 지휘봉을 잡으면 2024년 첼시를 떠난 뒤 약 2년 6개월 만에 EPL 무대로 복귀하게 된다.

한편 맨유는 A매치 휴식기를 마친 뒤 오는 22일 리버풀과 EPL 원정 경기를 치른다. 포체티노 감독의 선임이 조기에 마무리될 경우 리버풀전이 맨유 감독 데뷔전이 될 가능성도 있다.



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