[이데일리 스타in 주영로 기자] 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 정규 시즌이 끝나고 스토브리그가 열렸지만, 예년처럼 후원 시장이 후끈 달아오르지는 않고 있다. 시즌 4승을 올린 서교림을 비롯해 주목할 만한 선수들이 시장에 나왔지만, 주요 골프단은 시장 상황을 살피며 신중하게 접근하는 모습이다.

과거에는 시즌이 끝나면 주요 선수들의 계약 만료와 이적을 둘러싸고 골프단들이 영입 경쟁을 벌였지만, 올해는 눈에 띄는 움직임이 많지 않다. 비교적 큰 규모의 투자를 해온 골프단들도 일단 관망하는 분위기다. 서교림이 대표적이다. 2006년생으로 올해 4승을 거두며 정상급 경쟁력을 입증했지만, 시장은 조용하다.

한 시즌의 성과를 넘어 앞으로도 꾸준히 우승 경쟁을 이어갈 수 있는 선수인지 지켜보는 분위기다. 특정 시즌에 맹활약하고 나서는, 이후 기대에 못 미치는 성적을 올린 사례가 많았기 때문이다. 과거처럼 영입 경쟁을 펼치며 선수 몸값을 키우기보다는, 선수의 장기적인 경쟁력을 보며 신중하게 판단하는 분위기가 확산했다.

스토브리그 시장이 조용한 가운데 유독 관심을 끄는 선수가 있다. LPGA 투어 활동을 접고 국내 무대 복귀를 준비하는 전 세계랭킹 1위 박성현이다.

박성현은 경기력뿐 아니라 인지도와 팬덤, 마케팅 효과 측면에서 이미 가치를 입증한 선수다. LPGA 투어에서 쌓은 국제적인 명성과 국내 팬들의 높은 관심은 다른 선수들과 차별화되는 경쟁력이다. 이 때문에 KLPGA 투어 시드만 확보한다면 후원 시장에서 상당한 관심을 받을 것이라는 전망이 나온다.

골프계에서는 박성현이 시드순위전을 통과해 국내 투어 복귀의 발판을 마련하는 것만으로도 여러 기업의 관심을 끌 것으로 본다. 일각에서는 ‘일단 살아 돌아오기만 하면 된다’고 말할 정도다. 당장 우승을 몇 번 할지는 중요하지 않다. 국내 무대에 복귀하는 것만으로도 마케팅 효과가 클 것이라는 관측이다.

박성현의 복귀 여부는 이번 스토브리그의 분위기를 바꿀 변수로도 꼽힌다. 선수 영입에 신중한 골프단들도 박성현이 시드를 확보하고 국내 투어에서 활동할 수 있게 된다면 관심을 보일 가능성이 크다. 이미 검증된 스타의 복귀는 후원사 입장에서는 안정적인 투자처다.

조용하게 출발한 KLPGA 투어 스토브리그가 어떤 방향으로 흘러갈지는 아직 알 수 없다. 대형 계약이나 선수 이동이 제한적인 가운데 박성현의 국내 복귀가 시장에 활기를 불어넣을 수 있을지 관심이 쏠린다.