한국 축구대표팀이 사우디아라비아를 상대로 평가전을 치른다. 내부 갈등설을 뒤로하고 '원팀'을 다짐한 모레노호가 한국 축구 반등의 신호탄을 쏠지 관심이다.

로베르트 모레노 감독이 지휘하는 한국은 13일 오후 11시 30분(이하 한국시간) 카타르 도하 자심 빈 하마드 스타디움에서 사우디아라비아를 상대로 평가전을 치른다.

이어 17일 오후 11시에는 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 카타르를 상대한다. 다사다난했던 한국 축구대표팀의 2026년 마지막 A매치 2연전이다.

갈등설 뒤로하고 '원팀' 다짐…반등 필요한 한국 축구
이번 경기를 앞두고 한국 대표팀의 분위기는 다소 어수선했던 게 사실이다.

당초 한국은 두 달 앞으로 다가온 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에 대비해 중동 원정을 준비했다. 그러나 개최국 사우디아라비아의 정세 불안으로 아시안컵이 약 1년 연기되면서 준비 계획에도 차질이 생겼다.

대표팀 내부에서도 잡음이 불거졌다. 손흥민의 리더십을 둘러싼 불만설이 제기됐고, 이 과정에서 이른바 '96라인' 선수들의 대표팀 은퇴설까지 나왔다.

다행히 이번 소집을 계기로 선수들은 공동 입장문을 발표하며 갈등설 진화에 나섰다.

손흥민(LA FC)을 비롯해 '96라인' 황희찬(샬케), 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(포르투) 등은 12일 공동 입장문을 내고 "불필요한 논란을 뒤로하고 앞으로 함께 만들어갈 대표팀에 집중하려 한다. 우리는 오랜 시간 한국 축구를 위해 함께 뛰어왔고, 앞으로도 같은 목표를 향해 나아갈 동료"라고 밝혔다.

아울러 "다음 아시안컵까지 주어진 시간을 더 철저히 준비하는 기회로 삼겠다. 협회와도 더 긴밀하게 소통하며 지난 대회에서의 아쉬움과 후회가 반복되지 않도록 할 것"이라며 아시안컵 연기에도 흔들림 없이 대회를 준비하겠다는 각오를 드러냈다.

한국 축구는 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락 이후 힘든 시간을 보냈다. 최근 대표팀을 둘러싼 논란까지 겹치면서 분위기가 더욱 가라앉았지만, 선수들의 공동 입장문을 계기로 일단 갈등설은 진정되는 분위기다.

이제는 경기장에서 반등의 신호탄을 쏘아 올릴 차례다. 무엇보다 좋은 경기력과 결과로 축구 팬들의 신뢰를 되찾는 것이 중요하다.

'중동의 강호' 사우디아라비아를 상대로 경쟁력 있는 모습을 보여준다면 2027년 한국 축구의 새로운 도약을 위한 발판을 마련할 수 있다.

선수들 역시 공동 입장문에서 "설명보다 경기장에서 보여드리는 진심과 좋은 경기력이라는 것을 잘 알고 있다. 이번 평가전에서도 한마음으로 최선을 다하겠다"고 강조했다.


'최다 득점자' 손흥민, 사우디전서 A매치 60호 골 도전
이번 사우디아라비아전에서는 한국 축구의 새로운 역사도 기대된다. 바로 손흥민의 A매치 60호 골이다.

손흥민은 지난달 6일 우즈베키스탄과의 평가전에서 프리킥으로 득점하며 A매치 151번째 경기에서 59번째 골을 터뜨렸다.

이로써 손흥민은 차범근이 1978년 12월 세운 종전 한국 남자 축구 A매치 최다 득점 기록(58골)을 47년 9개월여 만에 넘어섰다.

이제 골을 넣을 때마다 새로운 역사를 쓰는 손흥민은 사우디아라비아전에서 한국 남자 선수 최초의 A매치 60골 고지에 도전한다.

특히 대표팀 내 갈등설을 진화한 이후 치르는 첫 경기라는 점에서 의미가 남다르다.

황인범과 황희찬 등 '96라인' 선수들의 도움을 받아 손흥민이 득점까지 기록한다면 대표팀이 강조한 '원팀'의 의미를 경기장에서 보여줄 수 있다.

한국과 사우디아라비아의 역대 전적은 19전 5승 9무 5패로 팽팽하다.

가장 최근 맞대결은 2024년 1월 아시안컵 16강전이다. 당시 한국은 조규성의 극적인 동점 골로 1-1 무승부를 만든 뒤 승부차기 끝에 승리했다.


계약 만료 앞둔 모레노 감독, 마지막 2연전서 재계약 시험대
이번 중동 2연전은 모레노 감독에게도 중요하다.

대한축구협회와 임시 계약을 맺은 모레노 감독은 이달 말 계약이 만료된다.

당초 아시안컵이 예정대로 열렸다면 대회를 앞두고 모레노 감독의 정식 계약 여부를 서둘러 결정해야 하는 상황이었다. 그러나 대회가 약 1년 연기되면서 협회도 향후 대표팀 운영 방향을 검토할 시간을 벌게 됐다.

모레노 감독으로서는 이번 2연전에서 자신의 지도력을 확실하게 입증해야 한다.

지난 4차례 평가전에서 1승 1무 2패를 기록하며 가능성과 아쉬움을 동시에 남겼던 모레노 감독은 사우디아라비아와 카타르를 상대로 보다 뚜렷한 전술적 색깔과 경기력을 보여줄 필요가 있다.

특히 선수단 내부 갈등설을 딛고 팀을 하나로 묶는 지도력도 중요한 평가 요소가 될 전망이다.

모레노 감독은 "우리의 목표는 최상의 팀을 구성해 경기를 이기고, 국민들이 대표팀을 보며 행복을 느끼도록 하는 것"이라며 "팀은 건강하다. 모두가 공통된 목표를 향해 나아가고 있다"고 강조했다.

논란을 뒤로하고 다시 출발선에 선 모레노호가 사우디아라비아전에서 결과와 내용이라는 두 마리 '토끼'를 잡을 수 있을지 주목된다.



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