2026 아시아 프로야구 챔피언십(APBC) 첫 경기에서 호주에 덜미를 잡힌 한국 야구대표팀의 결승 진출에 빨간불이 켜졌다. 반드시 잡아야 할 상대로 여겼던 호주에 패하면서 남은 일본·대만전의 부담이 한층 커졌다.

최원호 임시 감독이 이끄는 한국은 지난 12일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 APBC 조별리그 첫 경기에서 호주에 7-8로 패했다.

대회 첫 우승을 목표로 내걸었던 한국은 예상치 못한 첫판 패배로 결승 진출조차 장담할 수 없는 처지가 됐다.

이번 대회에는 한국과 일본, 대만, 호주 등 4개국이 참가한다. 서로 한 번씩 맞붙는 조별리그를 치른 뒤 1, 2위가 결승전, 3, 4위가 3-4위 결정전을 통해 최종 순위를 가린다.

한국이 결승 진출 가능성을 높이려면 남은 2경기를 모두 이겨 2승 1패를 기록해야 한다.

이에 따라 한국은 13일 일본, 14일 대만을 연달아 꺾어야 하는 부담스러운 상황에 놓였다.

특히 일본은 2017년과 2023년 두 차례 APBC에서 모두 우승을 차지한 강호다. 이번에도 홈 이점까지 안고 있어 쉽지 않은 승부가 예상된다.

한국 야구는 프로 선수들이 참가한 국제대회 한일전에서 11연패 중이다. 2015년 프리미어12 준결승에서 일본을 꺾은 이후 11년 동안 승리를 거두지 못했다.

최원호 감독은 일본전 선발투수로 좌완 김진욱(롯데 자이언츠)을 예고했다.

최 감독은 "호주전에서 패했기 때문에 일본전은 절대 질 수 없다. 가장 좋은 투수를 선발로 내세운다. 좋은 흐름을 가져오길 바란다"고 말했다.

호주전에서 드러난 마운드의 불안과 중심 타선의 부진까지 고려하면 이번에도 일본을 넘어서기가 만만치 않을 전망이다.

만약 한국이 13일 일본전에서도 패한다면 자력으로 결승에 진출할 가능성은 사라진다.

이 경우 한국이 마지막 대만전을 잡아 1승 2패로 조별리그를 마치더라도 다른 팀들의 경기 결과를 지켜봐야 한다.

일본이 3전 전승을 거두고 한국, 대만, 호주가 나란히 1승 2패를 기록한다면 세 팀이 2위 자리를 놓고 동률을 이루게 된다. 이때는 대회 순위 결정 규정에 따라 결승 진출팀이 가려진다.

반면 한국이 일본에 패하고 호주가 대만까지 꺾는다면 한국은 남은 경기 결과와 관계없이 결승 진출이 좌절된다.

앞선 두 차례 APBC에서 한국은 일본에 밀려 모두 준우승을 차지했다. 일본을 제외한 다른 팀을 상대로는 경쟁력을 보여줬지만, 이번에는 첫 경기부터 호주에 패하면서 상황이 달라졌다.

일본전에서 반전을 만들지 못한다면 한국은 APBC 출범 이후 처음으로 결승 진출에 실패할 위기에 몰린다.

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