한국 야구대표팀이 2026 아시아 프로야구 챔피언십(APBC)에서 호주와 일본을 상대로 충격적인 2연패를 당했다. 젊은 선수의 성장에 초점을 맞춘 대회라고 포장해도 아시아 무대에서도 경쟁력이 떨어진 한국 야구의 현주소가 낯 뜨겁다.

구겨진 자존심을 회복할 기회는 남았다. 조별리그 최종전에서 대만을 잡는다면, 극적으로 결승 무대에 올라 우승에 도전할 수 있다.

최원호 감독이 이끄는 야구대표팀은 14일 오후 7시 일본 도쿄돔에서 대만을 상대로 대회 조별리그 최종전을 펼친다.

아직 1승도 거두지 못했다. 한국은 12일 첫 경기에서 호주에 7-8로 졌고, 13일 숙명의 한일전에서도 5-9로 패했다. 두 경기 모두 불펜이 흔들리며 고배를 마셨다.

2패를 안은 한국은 팀당 2경기씩 치른 현재 '최하위'에 머물러 있다. 일본이 2승으로 1위에 올라 있고, 대만과 호주가 나란히 1승 1패를 마크했다.

이번 대회는 풀리그를 치른 뒤 상위 두 팀이 결승에서 우승을 다투고, 하위 두 팀은 3-4위 결정전을 치른다.

한국은 2017년과 2023년 APBC에서 모두 결승에 진출해 일본에 밀려 준우승을 기록했다. 이번 대회에서는 사상 처음으로 우승에 도전장을 던졌으나 결승 진출조차 쉽지 않은 상황이다. 이 대회 조별리그에서 두 번이나 패한 것도 처음이다.

그래도 아직 희망을 접기는 이르다. 결승 진출 팀은 조별리그 마지막 날에 결정된다.


먼저 일본과 호주가 낮 12시에서 맞대결을 벌인다. 호주가 일본을 잡으면, 한국은 대만전 결과와 상관없이 결승 진출이 불발된다.

그러나 일본이 호주를 꺾고 3연승을 질주하면 한국도 결승 진출의 경우가 있다. 한국이 대만을 이기면 일본을 제외한 3개 팀이 1승 2패로 동률을 이루게 된다. 이 경우 한국, 대만, 호주는 조별리그 3경기의 (득점/공격 이닝)-(실점/수비 이닝)을 따지는 'TQB'(Team Quality Balance)로 2위의 주인공을 가린다.

TQB는 한국이 -0.333, 대만이 -0.167, 호주가 -0.056이다.

일본이 호주에 몇 점 차로 승리하느냐도 한국-대만전 결과에 영향을 미친다. 만약 일본이 호주를 1점 차로 꺾는다면, 한국은 대만을 4점 차 이상으로 승리해야 결승 진출권을 획득할 수 있다.

일본이 호주를 4점 차 이상으로 완파할 경우, 한국은 점수 차에 상관없이 대만을 꺾기만 해도 결승 무대를 밟게 된다.

한국은 역대 APBC에서 대만과 두 번 만나 각각 1-0, 6-1로 모두 승리한 바 있다. 하지만 최근 국제 대회에서 대만을 만나 고전한 적이 적지 않았다. 2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12와 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서는 연거푸 대만에 덜미를 잡히기도 했다.


결승 진출 여부를 떠나 대만전은 한국 야구의 자존심이 걸린 한판이다. 대만에도 패한다면, '조별리그 3패'라는 참담한 성적표를 받게 된다.

대만전 선발 투수로는 이로운이 나선다. 지난해 KBO리그에서 33홀드를 올린 이로운은 올해 시즌 막판 선발 투수로 보직을 바꿔 5경기 3승 1패로 가능성을 보였다. 여기에 최준용과 박정민도 불펜에서 대기한다.

연이틀 무너진 마운드가 잘 버텨야 하지만, 결국 열쇠는 타선이 쥐고 있다. 한국 타선은 호주와 일본을 상대로 각각 7점, 5점을 뽑는 등 경쟁력을 보였다.

김휘집은 2경기 연속 3타점씩을 기록하는 등 찬스에 강했으며 한동희도 일본전에서 홈런 포함 멀티히트로 타격감을 끌어올렸다. 일본전에서 멀티 출루로 예열을 마친 김도영과 안현민까지 살아난다면 타선이 더욱 폭발할 수 있다.

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