삼성 라이온즈의 12년 만의 한국시리즈 우승을 이끈 구자욱(33)과 원태인(26)이 나란히 '꿈의 무대' 메이저리그(MLB) 진출을 타진하고 있다. 그러나 전문가의 평가는 냉정하다. 빅리그 입성 가능성은 열려 있지만, 거액의 계약을 따내기는 쉽지 않을 것이라는 전망이다.

삼성의 투타 핵심으로 활약한 구자욱과 원태인은 올 시즌을 마치고 나란히 프리에이전트(FA) 자격을 얻었다. 두 선수 모두 FA 권리를 행사할 가능성이 큰 가운데 시선은 국내를 넘어 미국으로 향하고 있다.

원태인은 한국시리즈 종료 후 해외 에이전트를 선임했다고 직접 밝혔고, 구자욱 역시 미국 현지 언론을 통해 해외 에이전트 선임 소식이 전해졌다.

해외 에이전트를 선임했다고 반드시 MLB 진출로 이어지는 것은 아니다. 다만 두 선수가 미국 구단과의 협상을 위한 발판을 마련했다는 점에서 관심이 쏠린다.

그렇다면 미국 무대에서 바라보는 두 선수의 가치는 어느 정도일까.

MLB 전문가인 송재우 해설위원은 뉴스1에 "두 선수 모두 빅리그 진출 가능성은 있겠지만, 대박 계약을 맺기는 어려울 것"이라고 전망했다.

구자욱, 나이·부상 이력 부담…"MLB에선 파워히터 아냐"
구자욱은 KBO리그를 대표하는 외야수다. 꾸준한 타격 능력과 장타력을 앞세워 삼성의 중심 타선을 책임져 왔다.

그러나 MLB 진출을 노리는 시점에서 33세라는 나이가 적지 않은 부담이다.

송 위원은 "구자욱은 적지 않은 나이가 걸림돌"이라며 "꾸준하게 자기 역할을 해온 선수인 것은 틀림없지만, 최근 몇 년간 크고 작은 부상이 있었다는 점도 위험 요소가 될 수 있다"고 분석했다.

실제로 구자욱은 올해 정규시즌 막판 햄스트링 부상으로 어려움을 겪으며 114경기 출전에 그쳤다. 부상에도 투혼을 발휘해 한국시리즈를 완주했지만, 미국 구단의 평가에서는 건강 문제가 변수로 작용할 수 있다.

국내와 미국에서 바라보는 장타력의 기준이 다르다는 점도 걸림돌이다.

송 위원은 "구자욱은 국내에서 매년 20홈런 이상을 칠 수 있는 타자지만, MLB에서는 파워히터로 보기 어렵다"며 "장타력을 중요하게 평가하는 코너 외야수라는 점에서 마이너스 요인이 될 수 있다"고 짚었다.

이어 "이전과 비교해 떨어진 수비력도 좋은 평가를 받기 어려운 부분"이라고 덧붙였다.

정교한 타격 능력은 인정받을 수 있지만, 나이와 부상 이력에 더해 코너 외야수로서 확실한 경쟁력을 보여주기 어렵다는 평가다.

송 위원은 "MLB 구단에서 제안이 들어오더라도 선수 본인이 어느 정도 조건까지 수용할 수 있을지가 관건"이라고 말했다.

원태인, 젊은 나이 강점이지만…"구속 경쟁력 떨어져"
원태인의 상황은 구자욱과 다르다. 26세로 상대적으로 젊고, KBO리그에서 꾸준히 선발 로테이션을 소화하며 경쟁력을 입증했다는 점이 강점이다.

하지만 원태인 역시 넘어야 할 과제가 적지 않다.

특히 FA를 앞둔 올 시즌 성적이 아쉬웠다. 원태인은 올해 26경기에 선발 등판했지만 7승 9패에 그치며 3년 연속 두 자릿수 승수 달성에 실패했다.

송 위원은 원태인의 구속에도 주목했다.

그는 "구속이 선수를 평가하는 전부는 아니지만, MLB뿐 아니라 한국에서도 최근 '구속 혁명'이 하나의 흐름으로 자리 잡으면서 중요한 평가 요소가 됐다"고 설명했다.

이어 "원태인의 최고 구속은 시속 150㎞대 초반, 평균 구속은 140㎞대 중후반이다. 올해 MLB 평균 구속이 시속 153㎞ 정도였다는 점을 고려하면 구속만 놓고 봤을 때 경쟁력이 떨어지는 측면이 있다"고 평가했다.

다만 모든 구단이 원태인을 같은 기준으로 평가하는 것은 아니다.

송 위원은 "아무리 객관적으로 평가한다고 해도 스카우트의 주관이 개입할 수밖에 없다"며 "원태인의 올해 부진을 일시적인 현상으로 보는 구단도 있겠지만, 반대로 한계를 드러냈다고 판단하는 곳도 있을 것"이라고 말했다.

결국 원태인의 장점을 어떻게 바라보느냐에 따라 MLB 구단들의 평가가 달라질 수 있다는 의미다.

선발 아닌 불펜 가능성도…"도전과 기회 사이에서 선택해야"
원태인이 MLB에 진출하더라도 KBO리그에서처럼 선발투수로 활약할 수 있을지는 미지수다.

최근 원태인을 집중 조명한 MLB닷컴은 그를 선발보다 불펜 자원으로 분류하면서 불펜 보강이 필요한 몇몇 구단을 잠재적인 행선지로 거론했다.

송 위원 역시 원태인의 불펜 활용 가능성을 언급했다.

그는 "선발 경험이 있기 때문에 롱릴리프로 활용할 수 있다"며 "최근 MLB에서는 선발투수의 투구 이닝이 짧아지는 추세여서 불펜의 중요성이 커지고 있다. 원태인을 선발과 불펜을 오가는 스윙맨으로 활용할 수도 있다"고 설명했다.

이어 "관건은 원태인이 자신을 불펜으로 기용하려는 구단의 제안을 받아들일 수 있느냐는 것"이라고 덧붙였다.

두 선수 모두 국내에서는 정상급 대우를 받을 수 있는 FA 최대어지만, MLB에서는 입장이 다르다.

미국 구단과 협상할 때 원하는 계약 규모나 보직을 모두 보장받기 어려운 만큼 현실적인 선택이 필요하다는 지적이다.

송 위원은 "해외 진출에 도전하는 선수들은 도전 자체에 의미를 두고 치열하게 경쟁할 것인지, 조건이 기대에 미치지 못하더라도 기회의 문이 더 넓은 팀을 선택할 것인지 잘 결정해야 한다"고 조언했다.

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