프로야구 두산 베어스의 황금기를 이끌었던 '레전드' 더스틴 니퍼트가 오랜 만에 잠실구장 마운드에 섰다. 레전드 매치를 통해 팬들에게 또 하나의 추억을 선물한 그는 KT 위즈 소속으로 마지막 잠실 경기를 치른 순간이 가장 기억에 남는다고 했다.

니퍼트는 14일 잠실구장에서 열린 '잠실 더 라스트 이닝 by 르노' 참가 차 야구장을 방문했다. 현역 시절 두산의 에이스로 뛰면서 역대 최고의 외국인 투수로 발돋움한 그는 수년 간의 한국 생활로 다져진 한국어 실력을 뽐내며 통역 없이 취재진과 인터뷰를 진행했다.

2011년 두산 유니폼을 입은 니퍼트는 2017년까지 7시즌 동안 두산에서 뛰며 2015년과 2016년 한국시리즈 우승을 이끌었다.

2018년에는 KT로 이적해 한 시즌을 뛰고 은퇴했으며, KBO리그 통산 214경기에서 102승 51패, 1홀드, 평균자책점 3.59의 성적을 남겼다.

니퍼트는 "레전드 선배님들이 많이 오셨다. 날씨는 안 좋지만 분위기는 다 좋다. 감독님, 코치님들을 오랜만에 만나 행복하다"고 소감을 밝혔다.


니퍼트는 잠실구장에서 쌓은 추억 중 가장 기억에 남는 순간을 묻자 '현역 마지막 등판'을 꼽았다.

그는 "KT 선수로 뛸 때 마지막 등판이 기억에 남는다"며 "2018년 잠실에서 마지막 피칭을 마치고 그라운드를 내려올 때 양의지와 껴안았던 순간을 잊지 못한다. 내 선수 인생에서 잠실 마운드와 나눈 마지막 작별 인사였기 때문"이라고 말했다.

니퍼트가 현역 때 홈구장으로 사용하며 추억이 깃든 잠실구장은 올 시즌을 끝으로 철거돼 역사속으로 사라진다. 대신 3만 명을 수용할 수 있는 돔구장이 들어선다.

니퍼트는 "제가 돔구장을 별로 안 좋아한다. 실내에서 야구하는 걸 좋아하지 않는다"면서 "지붕이 열리는 돔구장은 좋지만 닫혀 있는 돔구장은 싫다. 야구장엔 바람, 눈, 비 등이 다 있어야 한다"며 "돔은 에어컨도 있고 너무 다르다. 지금이 좋다"며 웃었다.

니퍼트는 끝으로 친정팀인 두산을 향한 응원도 잊지 않았다.

그는 "예전에는 신구 조화가 잘 됐는데, 지금은 어린 선수들이 많다. 선수들이 따를 선수가 많이 없어서 어려울 수도 있다"고 말했다.

그러면서 "하지만 1~2년 후에는 어린 선수들이 성장하면서 분명 더 좋아질 것"이라며 미래에 대한 기대감을 나타냈다.

이날 3회초 1사 주자 없는 상황에 동군의 구원투수로 투입된 니퍼트는 시속 140㎞에 달하는 빠른 공을 던지며 건재함을 과시했다.

superpower@news1.kr