2026 아이치·나고야 아시안게임에서 금메달을 목에 걸며 한국 수영의 새로운 간판으로 떠오른 김영범(20·강원도청)은 벌써 다음 목표를 바라보고 있다. 아시안게임 금메달의 영광은 뒤로한 채 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 향해 다시 달릴 준비를 마쳤다.

195㎝의 신장과 216㎝의 윙스팬(양팔을 벌린 길이)을 자랑하는 김영범은 압도적인 신체 조건만큼이나 강한 정신력과 당찬 자신감을 갖췄다.

하지만 세계 최고의 선수들이 모이는 올림픽 무대는 그에게도 낯설고 두려운 도전이다. 2024 파리 올림픽 당시 관중석 사진 한 장을 보고 충격을 받았다는 그는 더 큰 무대에서 살아남기 위해 지금보다 두 배 이상 노력하겠다고 다짐했다.

'뉴스1'은 강원도 춘천의 한 카페에서 김영범을 만나 아시안게임 이후의 변화와 LA 올림픽을 향한 각오를 들었다.

하드웨어뿐 아니라 소프트웨어도 '탄탄'…당찬 자신감의 비결
가까이서 마주하면 압도적인 피지컬이 먼저 눈에 들어오지만, 이야기를 나눠보면 그에 못지않은 강한 '내면의 힘'도 엿보인다. 하드웨어뿐 아니라 소프트웨어도 탄탄하다. 여기에 스무 살 청년 특유의 패기까지 갖췄다.

김영범은 전지훈련을 위해 출국하거나 미디어데이 등에서 취재진 앞에 설 때마다 거침이 없다.

운동선수 중에는 중요한 대회를 앞두고 말을 아끼는 이들도 적지 않다. 부담을 크게 느끼는 선수는 자신의 모든 종목이 끝날 때까지 인터뷰를 고사하기도 한다. 그만큼 말 한마디가 부담으로 돌아올 수 있는 세계다.

하지만 김영범은 언제나 "금메달이 목표"라며 당찬 자신감을 숨기지 않는다.

그 각오가 진심에서 우러나오는 것인지, 아니면 동기부여를 위해 겉으로만 표현하는 것인지 묻자 김영범은 "그게 가짜인지 진짜인지 생각해 본 적 자체가 없으니, 진짜 내 각오"라고 답했다.

김영범은 "스스로 특별히 대범한 편이라고 생각하지는 않는다"면서도 "내가 뱉은 말을 못 지키면 어쩌지 하며 걱정하거나 위축된 적은 한 번도 없다"고 했다.


이어 "어차피 나는 금메달을 목표로 나가고, 그게 안 이뤄졌을 때 그 누구보다 속상할 사람도 결국 나다. 그 말을 하건 안 하건 결국 목표를 이루면 기쁜 것이고 못 이루면 속상하다"고 설명했다.

그러면서 "다 내가 하는 것이고 책임도 내가 지기 때문에 각오를 외부에 공개하는 것에는 부담이 없다. 앞으로도 난 내가 속으로 갖고 있는 목표를 밝힐 것"이라고 강조했다.

약관의 나이지만 생각은 깊었다.

김영범은 "SNS나 인터넷 등에서 성공한 이들이 하는 말 중 와닿는 게 있으면 잘 새겨듣는다. 게임을 좋아하다 보니 페이커의 인터뷰를 보고 마인드 세팅을 배우기도 한다"며 멋쩍게 웃었다.

물론 당찬 자신감 때문에 아찔한 경험을 한 적도 있다.

세계선수권을 앞둔 미디어데이에서 계영 800m 팀을 대표해 "금메달을 따겠다"고 말한 것이 여러 매체의 헤드라인을 장식했을 때다.

김영범은 "개인 종목이 아닌 단체 종목인데 내 멋대로 그렇게 말해버려서 동료들은 부담을 느꼈을 수도 있었을 것"이라고 돌아봤다.

이어 "다 같이 준비하는 단체 종목은 더 신중하게 말해야 한다는, 일종의 미디어 스킬을 배웠다"고 덧붙였다.

자신의 목표를 당당하게 밝히되, 동료들과 함께하는 무대에서는 말의 무게까지 생각하게 된 것이다.


스무살 '괴물' 청년, 이제 목표는 LA 올림픽
이제 김영범의 시선은 2028 LA 올림픽으로 향한다.

그는 올림픽까지 남은 시간 동안 더 많은 국제대회를 치르며 경험을 쌓고, 타고난 피지컬을 더욱 효과적으로 활용하기 위한 연구와 훈련을 이어갈 계획이다.

무엇보다 올림픽이라는 무대가 주는 엄청난 중압감을 이겨내야 한다고 생각한다. 우연히 본 사진 한 장이 계기가 됐다.

김영범은 "솔직히 예전에는 세계선수권, 아시안게임, 올림픽이 다 똑같다고 생각했다. 그런데 그 이야기를 대표팀 동료들에게 했더니 (최)동열이 형이 어이없어하며 2024 파리 올림픽 당시 관중석 사진을 보여줬다"고 말했다.

이어 "사진인데도 엄청난 중압감이 느껴졌다. 팬도 기자도 엄청 많았다. 세계선수권도 엄청 컸는데 그걸 귀엽게 만들어버리는 게 올림픽이더라"며 놀라움을 감추지 못했다.

그러면서 "동열이 형에게 (다 똑같다고 말한 것을) 바로 사과했다"며 웃었다.


사진 한 장으로 올림픽의 무게감을 실감한 김영범은 더욱 철저하게 준비해야겠다는 생각을 갖게 됐다.

그는 "그런 환경에서 수영한다고 하니 상상할 수도 없을 만큼 중압감이 느껴졌다. 그런 곳에서 좋은 기록을 내려면 우선 나만의 큰 대회 노하우를 쌓는 게 일차적 목표라고 생각한다"고 했다.

이어 "그래서 내년 세계선수권부터 차근차근 잘 준비하고 최대한 많이 경험하고 싶다. 원래 생각했던 것보다 두 배 이상의 노력을 할 것"이라며 다부진 결의를 드러냈다.

남다른 피지컬을 세계 무대에서 통하는 경쟁력으로 만들기 위한 노력도 계속된다.

김영범은 "수영이란 게 피지컬이 좋다고 마냥 좋은 건 아니다. 그만큼 물속에서 저항도 많이 받는다"고 설명했다.

그러면서 "그래서 남들보다 훈련할 때 더 힘들고 체력도 많이 필요하다. 말 그대로 그 무게를 견뎌내기 위한 준비를 더 철저하게 해 둬야 한다"고 강조했다.

이어 "당장 이번 동계 훈련부터 체력적으로 더 발전하고 싶고, '내 힘으로 하기 힘든 것을 내 힘으로 할 수 있을 때까지' 성장하고 싶다"고 포부를 전했다.

아시안게임 금메달이라는 값진 성과에도 김영범은 아직 만족하지 않는다.

그는 "2026년에 아시안게임 금메달을 따기는 했지만, 그게 2026년 한 해 전체의 성공이라고 생각하지는 않는다. 그 안에는 잘 안된 것도 많고 아쉬움과 후회도 많다"고 돌아봤다.

이어 "그런 모든 것들을 더 보완해서 더 좋은 선수가 되고 싶다"며 더 높은 곳을 향한 열망을 드러냈다.

지금보다 더 나아갈 자신이 있느냐는 마지막 질문에 김영범은 주저하지 않았다.

"숨기지 않는다. 더 잘하고 싶고 더 잘할 자신 있다."



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