한국 수영이 2026년 건져 올린 최대어는 '괴물' 김영범(강원도청)이다.

만 19세에 한국 신기록을 작성한 김영범은 2026 아이치·나고야 아시안게임 자유형 50m에서 금메달을 목에 걸며 한국 수영의 새로운 간판으로 떠올랐다.

이 밖에도 은메달 2개(자유형 100m, 계영 400m), 동메달 2개(혼성 혼계영 400m, 혼계영 400m) 등 총 5개의 메달을 수확하며 자신의 이름을 확실하게 각인시켰다.

김영범이 더욱 관심을 모은 건 빼어난 성적에 더해 195㎝의 신장과 216㎝의 윙스팬(양팔을 벌린 길이)을 갖춘 '괴물 같은 피지컬' 때문이다.

한국 수영 선수 중 최장신에 남다른 팔 길이까지 갖춘 그는 아시아 무대에서도 좀처럼 보기 힘든 신체 조건을 자랑한다. 특히 짧은 순간에 승부가 갈리는 단거리 종목에서는 긴 팔이 마지막 터치패드 싸움에서 유리하게 작용할 수 있다.

남다른 신체 조건으로 일찌감치 '한국 수영의 미래'로 불렸던 그는 아시안게임 금메달을 통해 아시아 정상에 우뚝 섰다. 이제는 2년 뒤 열릴 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽의 가장 높은 시상대까지 바라보고 있다.

평소에는 스무 살의 평범한 청년처럼 해맑게 웃지만, 그 안에는 좋은 피지컬을 더욱 잘 활용하기 위해 피나는 노력도 마다하지 않겠다는 강한 승부욕이 숨어 있었다.

최고의 한 해를 보내고 짧은 휴식을 취하고 있는 김영범을 '뉴스1'이 강원도 춘천의 한 카페에서 만났다.


"금메달 영광 잊으려 산으로…다시 채우기 위해 비웠다" "수영이랑 제일 멀어지고 싶어서 산으로 들어갔어요."


아시안게임과 전국체전까지 마친 뒤 주어진 짧은 휴가 동안 무엇을 했느냐는 질문에 김영범은 이렇게 답했다.

춘천이 고향인 그는 인근 가평의 한 캠핑장에 들어가 일주일을 꼬박 보냈다.

김영범은 "캠핑이 취미다. 그동안은 길어야 하루 정도밖에 못 갔는데 이번에는 작정하고 일주일 동안 완전히 자연 속에 들어가 지냈다"고 설명했다.

이어 "일주일 동안 혼자 지내면서 가끔 친구들도 놀러 왔다. 친구들이 오면 바비큐도 구워주다 보니 이제는 고기가 지겹다"며 멋쩍게 웃었다.

캠핑을 좋아하기 때문이기도 하지만, 그가 일주일 동안 자연 속에 머문 데는 특별한 이유가 있었다. 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 누린 금메달의 영광을 잠시 잊기 위해서였다.


김영범은 "최대한 수영 생각을 안 하기 위해 산으로 갔다. 금메달을 땄을 때의 감정과 희열은 그대로 간직하되, 금메달이라는 성과 자체는 빨리 잊고 싶었다"고 말했다.

이어 "그동안 시쳇말로 '뽕'에 취해 그다음 도약이 안 됐던 경험이 있었다. 이번에는 그러고 싶지 않았다"고 덤덤하게 털어놨다.

아시아 정상에 오른 기쁨을 오래 누리기보다는 다시 출발선에 서기 위해 스스로 마음을 비우는 시간을 택한 것이다.

김영범은 "수영 생각을 안 하고 멍하니 쉬는 데만 집중하다 보니 배터리 충전이 잘 된 기분"이라면서 "바라던 금메달을 따내서 뭔가 붕 뜬 기분도 있었는데, 잘 비워낸 덕분에 이제 다시 뭔가를 채우고 싶다는 의욕도 생긴다"고 했다.

의미 있는 재충전을 통해 다시 뛸 준비를 마친 김영범이다.

이 밖에도 김영범은 모처럼 '아시아 챔피언'이 아닌 스무 살 청년으로 돌아가 짧은 휴가를 즐겼다.

그는 "친구들과 만나 맛있는 것도 먹고 게임도 하고, 어머니와 여행도 다녔다"며 웃었다.

아시안게임 당시 그의 어머니는 김영범에게 "고생 많았다, 꽃게탕 해 줄게"라고 말해 화제가 되기도 했다.

김영범은 "대회 이후 꽃게탕을 원 없이 먹었다. 아무리 먹어도 이만한 음식이 없더라. 내 '최애' 음식이 꽃게탕"이라며 엄지를 치켜세웠다.



중3 때 15㎝ 폭풍 성장…뛸 때마다 기록 단축한 '피지컬 괴물'
경기장이 아닌 카페에서 마주한 김영범의 신체 조건은 새삼 놀라웠다. 키와 양팔 길이가 웬만한 농구선수 못지않게 압도적이었다.

195㎝의 큰 키도 눈길을 끌지만 더욱 놀라운 건 216㎝에 달하는 윙스팬이다. 양팔을 벌린 길이가 무려 종이컵 32개를 줄지어 놓은 것과 맞먹는다.

한국을 넘어 아시아 무대에서도 좀처럼 보기 힘든 신체 조건을 갖춘 그는 자신의 피지컬을 어떻게 바라보고 있을까.

흥미롭게도 김영범이 어릴 때부터 이처럼 남다른 체격을 자랑했던 것은 아니다.

김영범은 "중학교 때 수영을 그만둬야 하나 진지하게 고민하던 때도 있었다. 그땐 피지컬도 평범한 학생이었다. 그런데 중학교 3학년 때 한 번에 15㎝가 확 컸다"고 회상했다.

이어 "강원체육중학교를 다니다 보니 주변에 키가 큰 운동부 친구들이 많았다. 대부분 내가 올려다봤는데, 어느 날 보니 내가 모든 친구보다 어깨만큼 더 위에 있더라"며 웃었다.


키가 급격하게 자라면서 수영 인생에도 극적인 변화가 찾아왔다.

김영범은 "안 되던 게 하나씩 되기 시작했다. 열심히 훈련한 게 성장기와 겹치다 보니 기록이 한 번에 5~6초씩 줄고, 경기를 뛸 때마다 기록이 단축됐다"고 설명했다.

그러면서 "이후 중학교 3학년인데도 고등학교 형들이랑 경기할 수준까지 올라왔다"고 덧붙였다.

부러움을 섞어 키가 쑥 자란 비결을 묻자 "딱히 비결이랄 게 없다. 잠을 푹 못 잘 때도 있었고 우유를 잘 먹은 것도 아닌데 어느 날 크더라"고 덤덤하게 말했다.

남다른 피지컬을 갖게 됐지만 김영범은 자만하거나 우쭐하지 않았다.

오히려 일찌감치 세계 무대를 바라보며 자신보다 뛰어난 선수들과의 격차를 줄이기 위해 노력해야 한다는 사실을 깨달았다.

김영범은 "팔이 기니까 단거리를 할 때 확실히 좀 더 나은 건 있다"면서 "내가 국내 선수들보다 유리한 장점을 가졌다는 생각도 솔직히 들었다"고 털어놨다.

하지만 곧바로 "서양 선수들의 피지컬과 기록 등을 보면서 '여기서 안주하고 좋아할 게 아니구나' 하는 생각을 고등학교 1학년 때 이미 했다"고 강조했다.

타고난 신체 조건은 분명 큰 무기지만, 그것만으로 세계 정상에 오를 수 없다는 사실을 누구보다 잘 알고 있었다.

김영범은 "좋은 피지컬을 가진 것만으로는 좋은 선수가 될 수 없다. 이를 더 잘 활용할 수 있도록 노력하고 싶다"고 다짐했다.

tree@news1.kr