사우디아라비아전에서 결정적 득점 기회를 놓쳤던 손흥민(32·LA FC)이 A매치 통산 60호 골로 명예 회복에 도전한다.

로베르트 모레노 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 17일 오후 11시(이하 한국시간) 카타르 도하의 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 카타르를 상대로 평가전을 치른다.

지난 13일 사우디아라비아에 2-3으로 패했던 한국의 중동 2연전 마지막 경기다.

반등을 위해 승리가 절실한 가운데 주장 손흥민 역시 카타르 골문을 정조준하며 명예 회복을 노린다.

손흥민은 최근 힘든 시간을 보냈다.

대표팀 내부 구성원 일부가 손흥민의 리더십에 불만을 갖고 있다는 의혹이 불거졌다. 국회에서는 "일부 후배들이 손흥민을 이름 대신 '7번'이라고 부른다"는 주장까지 제기됐다.

다행히 갈등은 더 이상 확산하지 않았다.

손흥민은 이번 2연전을 위해 도하에 소집된 뒤 후배들과 소통하며 진솔한 이야기를 나눴고, 주요 선수들과 공동 입장문을 발표하며 불화설 진화에 나섰다.


선수들은 하나가 돼 경기장 안에서 말이 아닌 경기력으로 보여주겠다고 약속했다. 하지만 사우디전에서 손흥민은 아쉬움을 남겼다.

손흥민은 풀타임을 소화했지만 결정적인 득점 기회를 놓치는 등 무득점에 그쳤다.

특히 후반 21분 상대 골키퍼의 실수로 맞이한 절호의 기회에서 시도한 슈팅이 골대 위로 벗어났다. 후반 막판 한국이 공세를 펼치던 상황에서도 아쉬운 판단으로 득점 기회를 살리지 못했다.

이 때문에 카타르전은 손흥민 개인에게도, 대표팀에도 중요한 분수령이 될 전망이다.

일각에서는 최근 대표팀 내 논란과 별개로 손흥민의 경기력이 예전 같지 않다는 비판도 제기됐다.

이런 상황에서 사우디전의 아쉬움이 카타르전에서도 반복된다면 손흥민을 향한 우려는 더욱 커질 수밖에 없다.


중동 2연전의 마지막 경기이자 올해 대표팀의 마지막 A매치인 카타르전에서 유종의 미를 거두며 자신의 가치를 다시 증명할 필요가 있다.

물론 사우디전에서 공격력이 무뎠던 것은 사실이지만, 손흥민은 그동안 비판이 거셀 때마다 골로 답했던 선수다. 이번에도 반등을 기대할 만하다.

'원팀'을 약속한 동료들이 든든한 지원군이 될 수 있다는 점도 긍정적이다.

황인범은 사우디전에서 오현규의 득점으로 이어지는 공격의 기점 역할을 했고, 황희찬은 이재성의 골을 직접 도왔다.

손흥민이 동료들의 지원 속에 다시 득점포를 가동한다면 의미 있는 기록도 세우게 된다.

이미 A매치 통산 59골로 한국 축구 역대 최다 득점 기록을 보유한 손흥민은 한 골만 더 넣으면 사상 첫 60골 고지에 오른다.

대표팀 내 갈등 논란과 사우디전 부진을 딛고 터뜨리는 '새 역사의 한 골'. 손흥민에게도, 반등이 절실한 모레노호에도 더없이 좋은 시나리오다.

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