[이데일리 스타in 주미희 기자] 최혜진이 또다시 우승 문턱에서 발길을 돌렸다. 미국여자프로골프(LPGA) 투어 디안니카 드리븐(총상금 325만 달러)에서 첫 우승을 눈앞에 뒀지만, 후반 실수로 통산 10번째 준우승에 만족해야 했다.

최혜진은 16일(한국시간) 미국 플로리다주 벨에어의 펠리컨 골프클럽(파70)에서 열린 디안니카 드리븐(총상금 325만 달러) 버디 4개와 보기 2개를 묶어 2언더파 68타를 쳤다.

최종 합계 14언더파 266타를 기록한 최혜진은 우승자 린디 덩컨(미국·16언더파 264타)에 2타 뒤진 단독 2위로 대회를 마쳤다.

선두 린디 덩컨(미국)에 1타 뒤진 단독 2위로 최종 라운드를 시작한 최혜진은 초반부터 적극적으로 타수를 줄였다. 5번홀(파4)에서 3.5m 버디 퍼트를 성공시킨 데 이어 7번홀(파5)에서도 버디를 잡았다. 8번홀(파4)에서는 다시 3.5m 버디 퍼트를 집어넣으며 2개 홀 연속 버디를 기록했다.

11번홀(파4)에서도 4m 거리의 버디 퍼트를 성공시키며 이날 4번째 버디를 낚았다. 보기 없이 4타를 줄인 최혜진은 한때 단독 선두로 올라서며 생애 첫 우승에 대한 기대감을 높였다.

그러나 후반 들어 흔들렸다. 13번홀(파4)에서 보기를 범한 데 이어 15번홀(파3)에서도 1타를 잃으면서 덩컨에게 선두 자리를 내줬다.

반면 덩컨은 승부처에서 집중력을 발휘했다. 16번홀(파4)에서 버디를 잡아낸 데 이어 17번홀(파4)에서는 티샷이 페어웨이 벙커에 빠지는 위기를 맞고도 5m 거리의 버디 퍼트를 성공시켰다. 결정적인 연속 버디로 최혜진과의 격차를 2타로 벌렸고 최혜진과 덩컨이 18번홀(파4)에서 모두 파를 기록하면서 덩컨의 우승이 확정됐다.

최혜진에게 이번 준우승은 더욱 아쉽다. LPGA 투어에 데뷔한 이후 꾸준히 정상 문을 두드렸지만 번번이 마지막 고비를 넘지 못했기 때문이다.

최혜진은 2017년에는 17세 아마추어 신분으로 출전한 US 여자오픈에서 마지막 날까지 우승 경쟁을 펼친 끝에 준우승을 차지하며 세계적인 주목을 받았다. 이후 LPGA 투어 회원으로 활동한 지난 5년 동안에도 우승 기회를 여러 차례 잡았지만 아직 첫 우승 트로피를 들어 올리지 못했다.

특히 최근 상승세가 두드러졌다. 지난달 뷰익 LPGA 상하이와 BMW 레이디스 챔피언십에서 잇따라 준우승을 차지하며 첫 우승에 대한 기대감을 키웠다. 이번 대회에서도 최종일 단독 선두까지 올라섰지만 후반 보기 2개가 발목을 잡았다.

최근 출전한 4개 대회에서 준우승만 3차례 기록한 최혜진의 준우승 횟수는 이제 두 자릿수에 이르렀다. 스포츠 통계 전문업체 엘리아스 스포츠 뷰로에 따르면 최혜진이 이번 대회 전까지 기록한 우승 없는 준우승 9차례는 1981년 이후 LPGA 투어 최다 기록이었다. 이번 준우승으로 그 기록을 10차례로 늘렸다.

덩컨은 LPGA 투어에서 본격적으로 활동한지 11년 만에 228번째 대회에서 감격적인 첫 우승을 차지했다. 3타를 줄인 덩컨은 최종 합계 16언더파 264타로 정상에 올랐다. 우승 상금은 48만 7500 달러(약 6억 5000만 원)다.