염경엽 감독과 손혁 코치가 7년 만에 같은 팀에서 재회했다. 과거 넥센 히어로즈와 SK 와이번스(현 SSG 랜더스)에서 호흡을 맞췄던 두 사람이 올 시즌 아쉬운 모습을 보인 LG 트윈스의 마운드를 재건할 수 있을지 관심이 쏠린다.

LG는 지난 15일 손혁 전 한화 이글스 단장을 퀄리티컨트롤(QC) 겸 투수 총괄 코치로 영입했다고 밝혔다.

손 코치는 2020년 키움 히어로즈 감독을 지냈고, 이후 잠시 현장을 떠나 있다가 2022년부터 올해까지 5년간 한화 단장을 맡았다.

감독과 단장까지 지냈던 인물이 다시 코치로 현장에 복귀한 것이다.

손 코치는 한때 투수 육성에 있어 KBO리그 정상급 지도자로 평가받았다.

2015년과 2016년 넥센의 1군 투수코치를 맡았고, 2018년과 2019년에는 SK의 1군 투수코치로 활동했다. 이 기간 모두 염 감독과 인연을 맺었다.

넥센 시절에는 염 감독이 지휘봉을 잡았고, SK에서는 염 감독이 2018년 단장, 2019년 감독으로 재직하며 손 코치와 호흡을 맞췄다.

손 코치가 1군 투수코치를 맡았던 팀들의 성적도 나쁘지 않았다.

손 코치 부임 전까지 타격 중심의 팀이었던 넥센은 2015년 팀 평균자책점 4.91로 10개 구단 중 6위를 기록했다. 이듬해인 2016년에는 평균자책점 4.96으로 전체 4위에 오르며 경쟁력 있는 마운드를 구축했다.

SK 투수코치를 맡았던 2018년(4.67)과 2019년(3.48)에는 2년 연속 팀 평균자책점 1위를 기록하기도 했다.

물론 팀 평균자책점이 투수코치 한 명의 역량만으로 결정되는 것은 아니다. 다만 손 코치에 대한 신뢰를 바탕으로 마운드 운영에 상당한 권한을 부여했던 염 감독과의 궁합이 잘 맞았다는 평가가 가능하다.

손 코치가 2020년 키움 감독으로 선임되면서 두 사람은 각자의 길을 걸었다. 염 감독은 이후 LG 지휘봉을 잡아 2023년과 2025년 두 차례 통합우승을 이끌며 지도자로서 숙원을 풀었다.


그러나 올 시즌 LG는 4위로 주춤했고, 준플레이오프에서도 3연패로 맥없이 탈락하며 변화의 필요성이 제기됐다.

특히 마운드의 부진이 뼈아팠다.

LG는 올해 팀 평균자책점 4.81로 10개 구단 중 7위에 그쳤다. 주축 투수들의 잇따른 부상을 감안하더라도 아쉬운 성적표였다.

결국 염 감독은 기존 투수코치진을 개편했고, 손 코치를 영입하며 마운드 재건에 나섰다.

손 코치는 "LG에는 검증된 투수들이 많지만, 앞으로 발전 가능성이 무궁무진한 투수들도 많다"면서 "LG 마운드가 다시 리그 최고의 자리에 설 수 있도록 최선을 다하겠다"고 각오를 밝혔다.

염 감독과의 재회뿐 아니라 손 코치 개인에게도 LG 복귀는 특별한 의미가 있다. 프로 데뷔를 했던 친정팀으로 28년 만에 돌아왔기 때문이다.

1996년 신인 드래프트에서 LG의 지명을 받고 입단한 손 코치는 1999년까지 4시즌 동안 LG에서 선발투수로 활약했다.

이후 LG를 떠나 KIA 타이거즈와 두산 베어스를 거쳐 선수 생활을 마쳤고, 지도자와 단장으로 활동하는 동안에도 LG와는 인연을 맺지 못했다.

그렇게 오랜 세월이 흐른 뒤 단장에서 현장 지도자로 돌아오면서 다시 친정팀 유니폼을 입게 됐다.

손 코치는 LG 마운드 재건이라는 중책을 안고 2027시즌을 준비한다.

과거 넥센과 SK에서 성공적인 호흡을 보여줬던 염경엽-손혁 조합이 LG에서도 시너지 효과를 발휘하며 무너진 마운드를 다시 일으켜 세울 수 있을지 주목된다.

두 사람의 7년 만의 재회가 LG 마운드의 반등으로 이어질 수 있을지는 2027시즌 주요 관전 포인트 중 하나다.

starburyny@news1.kr