최혜진(27·롯데)이 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 개인 통산 10번째 준우승을 기록했다. 이번 시즌에만 네 차례 2위에 오르는 등 꾸준히 우승 경쟁을 펼쳤지만, 마지막 고비를 넘지 못하면서 또다시 첫 우승의 기회를 놓쳤다.

최혜진은 16일(한국시간) 미국 플로리다주 벨에어의 펠리컨 골프클럽(파70)에서 열린 LPGA 투어 디 안니카 드리븐 바이 게인브리지 앳 펠리컨(총상금 325만 달러) 최종 4라운드에서 버디 4개와 보기 2개를 묶어 2언더파 68타를 기록했다.

최종 합계 14언더파 266타를 적어낸 최혜진은 16언더파 264타를 기록한 린디 던컨(미국)에게 두 타 뒤진 단독 2위로 대회를 마쳤다.

최혜진은 마지막 날 역전 우승을 눈앞에 뒀다. 선두 던컨에게 한 타 뒤진 공동 2위로 출발한 최혜진은 5번 홀(파4) 첫 버디를 시작으로 7번 홀(파5)과 8번 홀(파4)에서 연속 버디를 잡았다. 이어 11번 홀(파4)에서도 한 타를 줄이며 단독 선두로 올라섰다.

던컨이 12번 홀(파3)에서 티샷을 물에 빠뜨리며 보기를 범한 사이 최혜진은 두 타 차까지 앞서갔다. LPGA 투어 첫 우승을 향한 기대가 커진 순간이었다.

그러나 막판 집중력이 아쉬웠다.

최혜진은 13번 홀(파4)에서 보기를 기록한 데 이어 15번 홀(파3)에서도 타수를 잃어 던컨과 공동 선두가 됐다. 이후 던컨이 16번과 17번 홀(이상 파4)에서 연속 버디를 잡아내면서 승부가 갈렸다.

최혜진은 LPGA 투어 개인 통산 10번째 준우승을 기록했다. 아마추어 신분으로 출전한 2017년 US여자오픈에서 첫 준우승을 거둔 뒤 2022년 미국 무대에 진출했지만, 아직 정규 투어 첫 우승은 신고하지 못했다.

올해만 다우 챔피언십과 뷰익 LPGA 상하이, BMW 레이디스 챔피언십에 이어 이번 대회까지 네 차례 준우승을 거뒀다.

경기 후 최혜진은 "전반 9개 홀에서는 좋은 샷이 많이 나왔는데, 후반 9개 홀에서는 그게 잘 풀리지 않았다"면서 "이번 주 경험을 바탕으로 다음 주 CME 그룹 투어 챔피언십을 잘 준비하겠다. 경기가 잘 풀리지 않을 때 어떻게 흐름을 되찾아야 하는지에 대해서도 생각하게 됐다"고 밝혔다.

반면 던컨은 2014년 LPGA 투어 데뷔 이후 222번째 출전 대회에서 생애 첫 우승을 달성했다.

손가락 부상에서 돌아온 유해란은 이날 4언더파 66타를 몰아쳐 최종 합계 13언더파로 요시다 유리(일본)와 공동 3위에 올랐다. 윤이나는 공동 9위, 김아림은 공동 14위, 고진영은 16위로 대회를 마쳤다.

약 2개월 만에 대회에 나온 세계 1위 넬리 코다(미국)는 마지막 날 3타를 줄여 최종 합계 10언더파 270타로 7위에 자리했다.

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