[여수(전남)=이데일리 김명상 기자] 다사다난했던 을사년이 저물어간다. 한 해의 끝자락에 찾은 여수의 바다는 저무는 푸른 뱀의 해를 삼킬 듯 출렁거렸다. 해가 내려앉자 노을의 붉은 빛이 수면을 벌겋게 물들였다. 채우려면 먼저 비워야 하는 법. 불타는 듯한 바다에 한 해의 묵은 때를 태우듯 흘려보냈다. 다가올 병오년을 맞이하기 전, 마음을 훌훌 털어낸 여수 여행은 유난히 특별하게 다가왔다.

◇해가 녹아들면 잠에서 깨어나는 여수

여수의 일몰 아래 펼쳐진 남해와 돌산대교

일몰 여행지라 하면 으레 서해를 떠올리지만, 여수의 석양은 그에 못지않은 황홀함을 품고 있다. 짙푸른 바다와 섬, 배와 다리가 어우러진 남해 특유의 풍경 앞에 서면 굳이 다른 곳과 비교할 이유를 찾기 어렵다.

돌산공원은 여수 도심 속 일몰 여행의 중심지다. 저녁 무렵 대략 해발 100m 남짓한 공원 전망대에 오르자 멀리 한려해상국립공원의 섬들이 파도 위를 떠다니는 듯하다. 뉘엿뉘엿 해가 기울자 시간이 녹아내리는 듯한 기분이 든다. 과연 올해 나의 시간도 저렇게 뜨겁게 타올랐던가. 아쉬운 마음과 함께 잠깐 한눈을 판 새 바다는 해를 삼켜버렸다.

어둠이 깃든 돌산대교는 서서히 빛의 옷으로 갈아입었다. 50가지 색으로 바뀌는 돌산대교의 조명은 밤의 시작을 알리는 전령이다. 쉼 없이 색을 바꾸며 여수의 밤을 수놓는 다리는 야간 여행의 신호탄이기도 하다.

전망대에서 내려와 종포해양공원으로 향하는 길, 바다는 낭만포차거리의 간판들이 내는 알록달록한 네온사인의 캔버스로 바뀌었다. 도시의 불빛이 바다 위에 물결 치는 모습은 여수를 찾은 여행자가 그리던 바로 그 장면에 가깝다. 일몰에 쓸쓸해진 마음을 취한 듯 어지러이 일렁이는 빛의 향연이 요란스레 달래준다.

거북선 대교 쪽으로 걷다 보면 온몸을 붉게 물들인 하멜등대가 나타난다. 여수구항 방파제 끝에 세워진 높이 10미터 남짓의 등대는 17세기 조선에 머물렀던 네덜란드인 하멜의 인생 조각을 담고 있다. 동인도회사 소속 선원이던 하멜은 1653년 제주도 인근에서 난파된 뒤 조선 곳곳을 전전하다 약 13년 만에야 일본을 거쳐 네덜란드로 돌아갔다. 여수는 하멜의 긴 여정 중 ‘결말 무대’에 해당하는 곳이다. 여수시는 하멜이 마지막으로 머물렀던 동문동·종화동 인근을 ‘하멜로’로 지정하고 기념사업의 일환으로 2004년에는 하멜등대도 세웠다. 고향을 그리워하던 그의 시선이 닿았을 여수 앞바다는 어떤 느낌으로 다가왔을까. 다가오는 붉은 말의 해인 병오년과도 무척 잘 어울리는 붉은 등대는 오늘날까지 남아 있는 하멜의 기억을 사방에 흩뿌리고 있다.

◇진남관과 이순신, 그리고 여수 사람들

이순신 장군이 해전을 준비하던 전라좌수영의 본영인 진남관

여수는 이순신 장군의 숨결이 짙게 스며든 도시다. 약 400년 동안 전라좌수영의 본거지로서 임진왜란·정유재란 당시 조선 수군 작전의 핵심 기지 역할을 했다는 자부심이 지금도 여수 사람들의 가슴에 깊이 남아 있다.

그 중심에 선 건물이 진남관이다. ‘남쪽 왜적을 진압해 나라를 편안하게 한다’는 의미를 담은 진남관은 2015년부터 10년 간의 대규모 해체·보수 끝에 올해 국보다운 위용을 되찾았다. 진남관의 야간 특별 개장이 있던 날, 현장을 안내하던 문화관광해설사는 이순신 장군과 함께 싸우다 스러져간 여수 사람들의 공로를 전했다.

“이순신 장군의 활약 뒤에는 언제나 여수 사람들이 있었습니다. 장군께서 한산도에 계시다가 모함을 받아 한양으로 끌려가고, 그 자리를 원균이 대신하면서 훗날 칠천량 해전에서 큰 패배를 겪게 됩니다. 그때 젊은 수군이 1만 명이나 전사했는데, 여수 청년들이 참 많이 섞여 있었어요. 그 사건이 없었다면, 지금 26만 명인 여수 인구가 아마 40만 명은 쉽게 넘지 않았을까요?”

이순신 장군이 여수에 오기까지는 ‘7계급 특진’이 있었다. 당시 조선에는 한 번에 3계급 이상 승진시킬 수 없다는 인사 규정이 있었지만, 전란이 임박했다고 판단한 이조판서 류성룡의 천거에 선조가 파격 인사를 단행한다. 정읍현감이던 이순신 장군을 3계급 올린 진도군수로 먼저 임명하고, 부임도 하기 전에 수군 연대장에 해당하는 완도 가리포진의 첨사로 보냈다가 얼마 안 되어 정3품 전라좌수사로 임명했다. 이것이 조선을 구한 결정적인 조치가 됐다.

다시 만난 야간의 진남관은 예전과 다를 바 없는 웅장함을 뽐내고 있었다. 은은한 조명이 오랜 세월을 버틴 기둥과 지붕을 어루만지는 모습은 이 땅을 피로 지켜온 영웅들에 바치는 무언의 헌사처럼 다가온다. 내년에도 ‘여수 국가유산 야행’을 통해 장엄한 진남관의 야경을 만날 수 있을 예정이다.

진남관에서 바다 쪽으로 내려오면 환히 불을 밝힌 이순신 광장이 시야에 들어온다. 광장 끝으로 걸어가면 거북선 한 척이 오렌지색 조명을 입고 육지에 정박해 있다. 2017년 특허청이 ‘우리나라를 빛낸 발명품’을 설문 조사한 결과 거북선은 훈민정음에 이어 2위로 선정되기도 했다. 열세였던 임진왜란의 전황을 뒤집은 최종 병기 거북선은 여수에서 건조·진수되었다고 전해지는 만큼 이 자리에서 더욱 특별한 감흥을 전한다.

◇새해를 비추는 엑스포의 불빛

스카이타워에서 내려다 본 여수세계박람회장 입구

여수의 도심 야경을 한눈에 담으려면 여수엑스포역 인근의 스카이타워 전망대만 한 곳이 없다. 원래 시멘트를 저장하던 저장고였던 스카이타워는 2012년 여수세계박람회 준비 과정에서 리모델링해 새로운 명물이 됐다. 높이 약 67m의 스카이타워 전망대에 오르면 세계인의 축제장이었던 여수세계박람회장이 내려다보인다. 연말을 맞아 입구 주변은 반짝이는 조명으로 장식되어, 마치 또 하나의 축제를 시작하는 듯하다.

2012년 엑스포 개최 당시 총 820만 명의 인파가 방문했던 박람회장은 여수 발전의 한 획을 그은 공간으로 남아 있다. 전시관 앞에서 몇 시간씩 섰던 과거와 달리 지금의 박람회장은 너른 품으로 방문객을 맞이한다. 노을 진 여수 바다에 흘려보낸 을사년의 태양은, 내일이면 병오년의 희망을 품고 떠오를 것이다. 어둑한 바다와 대비를 이룬 여수 박람회장의 불빛은 다가올 날들을 환하게 비춰주는 듯 오래도록 시선을 붙들어 맸다.