제주도의 용천수는 대부분 해안선에 발달해 있는 것으로 알려져 있다. 그러나 지정 예고 대상은 고지대에서 지하수의 집수 양상과 흐름을 관찰할 수 있는 지형으로 희소성이 높다.
1970년대 이후 어리목계곡의 용천수는 하루 평균 1만~1.2만 톤(t) 수량의 상수원으로 제주도의 중간산 지역 물 공급의 구심점이 됐다. 해당 용천수의 흐름 유형, 유량, 수질 변화 등의 체계적 점검을 통해 제주도 전역 지하수의 흐름과 변화를 예측하고 파악할 수 있어 학술적 가치가 뛰어나다.
이 지역은 천연보호구역과 상수원보호지역으로 원형이 잘 보존이 돼 있기도 하다. 화산암층과 계곡 절벽, 이끼 폭포 등이 조화를 이뤄 사계절 독특한 경관을 제공하는 생태적 서식처로서도 보존의 가치가 높다.
국가유산청은 ‘한라산 어리목계곡 화산암층과 용천수’에 대해 30일간의 예고기간 중 수렴된 의견을 검토하고, 자연유산위원회의 심의를 거쳐 천연기념물로 지정할 예정이다.
국가유산청 관계자는 “앞으로도 학술적 가치가 높은 우수한 지질유산을 적극 발굴해 보존·관리에도 힘쓰는 적극행정을 이어갈 것”이라고 말했다
