서구 아미동 전경. (사진=부산 서구청)
한국관광공사 한국관광데이터랩 집계를 보면 지난해 12월부터 올해 2월까지 아미동을 찾은 외국인 관광객은 15만 117명으로, 전년 같은 기간(1만8590명) 대비 707.4% 급증했다. 두 배가 아니라 여덟 배 이상으로 불어난 수치다. 같은 기간 전국 최고 외국인 관광객 증가율이다. 2위 부산진구 가야2동(647%), 3위 영도구 봉래2동(637.9%)까지 상위권을 부산이 싹쓸이했다. 올해 1~3월 집계에선 봉래2동(1128.7%)이 아미동(757.9%)을 제치며 증가율 순위가 뒤바뀌었지만, 방문자 수는 17만여 명의 아미동이 7만 2000명의 봉래2동을 따돌린 상태다.
아미동은 일제강점기 일본인 공동묘지 터 위에 지어진 가옥이 밀집한 ‘비석마을’로 알려지며 관광지와는 거리가 먼 동네였다. 부산시도 급격히 증가한 관광객 수를 이례적인 현상으로 보고 원인 분석에 착수했다.
시가 주목하는 배경은 유네스코다. 아미동은 지난해 11월 유네스코 유산에 우선 등재된 ‘피란수도 유산’의 일부다. 지난해 7월 제48차 유네스코 세계유산위원회의 부산 개최가 확정된 시점과 방문객 증가세가 맞아떨어진다는 게 시의 분석이다. 실제로 지난해 7월 1만 3000명 수준이던 아미동 외국인 관광객은 8월 2만 2000여 명, 10월 7만 7000명으로 가파르게 증가했다.
유네스코 효과와 별개로 ‘BTS 팬덤 변수’도 원인으로 제기됐다. 아미동이란 이름이 BTS 글로벌 팬덤 ‘ARMY(아미)’와 발음이 같다는 점이다. 지난해 말부터 BTS 완전체 복귀 기대감이 높아지면서 자연스럽게 아미동으로 외국인 팬들의 시선이 쏠렸다는 분석이 나온다. 김병근 서구의원은 최근 아미동 지명에 ‘ARMY(아미)동’을 병기하자는 제안을 내놓기도 했다.
부산 서구청 관계자는 “개별 방문객이 아미인지 특정해 확인하기 어렵지만, 관광 데이터상 방문자가 크게 늘어난 것은 사실”이라며 “오는 6월 부산에서 개최되는 BTS 월드투어에 맞춰 아미동 일대 관광 인프라 확충을 내부적으로 구상 중”이라고 설명했다.
