30여 년 경력의 정신건강의학과 전문의 하지현 교수가 쓴 '스트레스는 어떻게 나를 바꾸는가'는 현대인의 삶을 위협하는 스트레스의 실체를 과학적으로 해부한다. 책은 스트레스를 없애는 비법보다 스트레스와 함께 사는 법을 익히게 하는 데 무게를 둔다.

하 교수는 뇌과학과 심리학을 가로지르며 스트레스가 인지능력과 신체 건강에 미치는 영향을 추적하고, 삶의 궤적을 바꾸는 위협 앞에서 균형을 되찾는 대응법을 제시한다.

먼저 스트레스를 재정의한다. 스트레스는 단순히 기분을 망치는 감정이 아니라 위협에 맞서 자기 안의 자원을 끌어내는 반응 시스템이다. 책은 스트레스가 왜 어떤 이에게는 무너짐이 되고 어떤 이에게는 부스터가 되는지, 그 갈림길을 과학과 심리의 언어로 풀어낸다.

저자는 같은 자극에도 전혀 다른 반응이 나타나는 이유를 집요하게 파고든다. 사고의 습관과 해석의 방식, 통제감의 차이가 몸과 마음의 반응을 어떻게 바꾸는지 짚으면서 스트레스의 본질을 오해한 채 막연히 피하려 드는 태도를 경계한다.

스트레스의 탄생과 현대 질병으로서의 형성 과정을 살핀 뒤 교감신경과 호르몬, 도파민, 방어기제, 유전자까지 폭넓게 다룬다. 월요일의 나와 금요일의 내가 왜 다른지, 스트레스가 오래 지속될 때 뇌와 몸에 어떤 변화가 일어나는지도 차근차근 설명한다.

이어 스트레스에 취약한 성격과 회복력이 좋은 사람의 특징, 무의식의 방어 방식, 만성 스트레스가 인지능력에 미치는 영향을 본격적으로 파고든다. 실수가 두려운 사람에게 무엇이 필요한지, 시험과 같은 압박 상황을 어떻게 통제할지 같은 질문도 함께 다룬다.

후반부는 몸의 상처가 더디게 아물고, 체중 변화와 수면 문제, 기억력 저하, 번아웃이 왜 스트레스와 맞물리는지 구체 사례를 통해 보여준다. 몸과 마음을 따로 떼어 보지 않는 관점이 책 전체를 관통한다.

인간관계도 스트레스의 중요한 축이다. 저자는 소외와 외로움, 공감능력, 직장생활의 압박, 소셜 미디어가 불러오는 긴장을 한데 묶어 설명하면서 오늘의 불안사회가 왜 더 많은 사람을 지치게 하는지 보여준다. 책은 2024년 성인 스트레스 인지율 25.9%라는 수치도 끌어와 이 문제가 개인 기분의 차원을 넘어섰음을 환기한다.

저자는 서울대학교 의과대학을 졸업하고 동 대학원에서 의학박사를 받았다. 현재 건국대학교병원 교수이자 정신건강의학과장으로 재직 중이며, '공부 망상', '어른을 키우는 어른을 위한 심리학', '정신의학의 탄생' 등을 펴냈다.

△ 스트레스는 어떻게 나를 바꾸는가/ 하지현 지음/ 어크로스/ 1만9800원



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