[이데일리 김미경 기자] “시식하고 가세요~”

지난 17일 오후 서울 강남 코엑스 현장. 이곳에서는 ‘2026 서울커피엑스포’(15~18일, 코엑스 A·B홀)와 ‘한국국제베이커리페어’(16~19일, D홀)가 동시에 열려 방문객들의 발길을 이끌었다. 해당 기간 동안 하나의 입장권으로 두 박람회를 모두 관람할 수 있어 실제로 한 손에는 커피, 다른 손에는 빵을 든 방문객을 쉽게 마주칠 수 있었다. 코엑스에 따르면 두 박람회 합쳐 총 350개사, 900부스가 참여했다.

하루 일찍 열린 ‘2026 서울커피엑스포’에서는 건강을 챙기는 MZ세대들의 취향 탓에 논커피, 논카페인 베이스의 다양한 음료들과 함께 먹을 수 있는 디저트를 선보이는 부스들이 많이 눈에 띄었다. 여기에 비싼 인건비, 임대료를 줄일 수 있는 매장 운영의 효율성과 수익 구조를 위해 전자동 머신과 원가 절감형 장비, 운영 솔루션 등의 부스에 사람들이 몰렸다. 장기화한 경기 침체와 고물가, 고유가 등 어려운 업계 상황을 반영한 전시 구성을 확인할 수 있는 자리였다. 한 부스 관계자는 “생두 가격 상승과 중동전쟁 리스크 등으로 원자재 부담이 크게 늘었다. 창업자들도 운영 효율을 먼저 고민하는 분위기”라며 “자동화 장비에 대한 문의가 많다”고 말했다.

메뉴 구성은 커피 중심에서 벗어나 티, 에이드 등 다양한 ‘논커피’ 제품이 전면에 등장했다. 여기에 한 끼 식사를 해결할 수 있는 간편식 디저트들이 메뉴에 들어왔다. 커피만으로 수익을 내기 어려워진 업계 상황을 보여주는 듯 했다. 실제 많은 프랜츠이즈 커피 브랜드들은 라면땅, 치킨, 떡볶이 등 가격 방어가 용이하고 마진율이 높은 디지트와 음료군으로 수익 구조를 다변화하려는 노력을 펼치고 있다. 한 업체 관계자는 “젊은 층 사이에서는 부드러운 밀크티나 말차, 청을 이용한 음료들을 많이 찾는다”며 “커피보다 다른 음료 주문 비중이 6대4 수준까지 올라왔다”고 귀띔했다.

코엑스 D홀에서는 한국국제베이커리페어가 19일까지 열린다. 코엑스와 (사)대한제과협회, (사)한국제과기능장협회가 공동 주최하며 100여개사 280개 부스가 이번 전시회에 참여하고 있다. 크로아상 등 기본 제품이 꾸준한 수요를 유지하는 가운데, 건강을 강조한 제품이 주목받았다. 빵·마카롱·케이크 등 디저트 판매점이 모인 특별관에는 ‘빵지순례’에 나선 인파로 가득했다. 특히 제빵업계에서는 두바이 쫀득쿠키(두쫀쿠), 버터떡 등 유행 속도가 빠른 만큼 맛은 물론 차별화한 디저트 부스에 방문객들의 발길이 몰렸다.

또 빵을 트레이에 올리면 제품을 자동 인식해 가격을 계산하는 ‘AI 결제 시스템’도 등장했다. 기존 키오스크 방식보다 시간을 줄일 수 있어 1인 혹은 무인 매장 운영의 관람객들의 눈길을 끌었다.

행사 관계자는 “글로벌 트렌드 공유와 실질적인 운영 솔루션을 제시하는 데 초점을 맞췄다”며 “커피와 베이커리 산업 간의 비즈니스 시너지를 확인할 수 있도록 구성한 것도 특징”이라고 강조했다.