1845년 5월 12일, 프랑스 남부 파미에에서 근대 음악의 기틀을 마련하고 독자적인 화성 체계를 구축한 작곡가 가브리엘 포레가 탄생했다. 독일 낭만주의가 지배하던 당시 유럽 음악계에 프랑스적인 서정성을 꽃피운 인물로 평가받는다.

포레는 니데르메예르 종교 음악 학교에서 수학했다. 이곳에서 스승 카미유 생상스를 만났으며, 바흐와 모차르트 등 고전주의 문법과 중세 교회 선법에 대한 깊은 이해를 쌓았다. 이러한 배경은 훗날 그가 대담한 전조와 복합적인 화성을 사용하면서도 고전적인 절제미를 잃지 않는 독창적인 스타일을 확립하는 밑거름이 됐다.

포레의 음악적 업적 중 가장 빛나는 분야는 가곡과 실내악이다. 그는 프랑스어의 억양과 시적 의미를 음악으로 완벽하게 구현해 '프랑스의 슈만'이라는 별칭을 얻었다. 베를렌 등 당대 시인들의 작품에 곡을 붙인 '다정한 노래'와 같은 가곡집은 프랑스 예술 가곡의 정수로 꼽힌다. 또한 2곡의 피아노 오중주와 바이올린 소나타 등은 실내악의 위상을 한 단계 높였다는 찬사를 받는다.

대중적으로 가장 널리 알려진 걸작은 단연 '레퀴엠'(Requiem)이다. 죽음을 심판과 공포가 아닌 '영원한 안식'이자 '행복한 해방'으로 묘사한 이 곡은 기존 장례 미사곡의 관습을 깨고 부드럽고 평온한 위로를 전달한다. 특히 '자비로운 예수'(Pie Jesu)의 청아한 선율이 백미다.

교육자로서의 발자취 또한 거대하다. 포레는 파리 음악원 원장을 역임하며 경직된 학풍을 개혁했고, 모리스 라벨, 조르주 에네스쿠, 나디아 불랑제 등 20세기 음악사의 거장들을 길러냈다. 그는 19세기 낭만주의와 20세기 현대 음악 사이를 잇는 중요한 가교 역할을 완수했다.

오늘날 포레의 음악은 자극적인 화려함보다는 내면의 깊은 울림을 강조하는 현대인들에게 여전한 안식처가 되고 있다. 그는 절제된 아름다움 속에서 피어나는 프랑스 음악의 진수의 완성자였다.

acenes@news1.kr