[이데일리 강경록 여행전문기자] 일본 정부가 오는 7월 1일부터 여권 발급 수수료를 대폭 인하한다. 주요 선진국에 비해 현저히 낮은 수준에 머물고 있는 자국민의 여권 보유율을 끌어올려 정체된 해외여행 수요를 되살리기 위한 조치다. 이번 정책으로 일본인의 여권 발급이 늘어나면 한국을 찾는 일본인 관광객도 함께 증가할 것으로 기대된다.

7일 아사히신문에 따르면 일본 외무성은 오는 7월 1일 이후 신청하는 18세 이상 대상 ‘10년 유효 여권’의 수수료를 현행 1만 6300엔에서 9300엔으로 7000엔(약 43%) 인하하기로 했다. 여권 발급 비용이 사실상 절반 수준으로 줄어드는 셈이다.

이번 수수료 인하는 일본 국민의 ‘해외여행 기피 현상’을 타개하기 위한 고육책이다. 일본인의 여권 보유율은 2005년 27.5%를 정점으로 지속적으로 하락해 왔다. 코로나19 팬데믹을 거치며 2022년에는 17%대까지 추락했으며 지난해인 2025년에도 18.9%에 머물렀다. 이는 캐나다(약 70%)는 물론 한국·미국·독일·프랑스(약 50%) 등 주요 선진국과 비교해 현저히 낮은 수치다.

동시에 추진되는 ‘출국세 인상’에 따른 부담 완화 목적도 있다. 일본 정부는 오버투어리즘(과잉 관광) 대응 재원을 확보하기 위해 현재 1인당 1000엔인 국제관광여객세(출국세)를 오는 7월부터 3000엔으로 인상할 예정이다. 출국세가 오르는 만큼 여권 발급 비용을 대폭 낮춰 자국민 여행객의 전체적인 비용 부담을 상쇄하겠다는 취지다.

국내 관광업계는 이번 조치를 크게 반기는 분위기다. 지난해 일본을 찾은 한국인은 약 946만 명으로 사상 처음 900만 명을 돌파했으나, 한국을 찾은 일본인은 약 365만 명에 그쳐 극심한 ‘관광 수지 불균형’을 보였다.

하지만 여권 발급 문턱이 낮아지면 일본인의 전반적인 해외여행 수요가 늘고 그 낙수효과가 한국으로 이어질 가능성이 크다. 한국은 일본인이 가장 선호하는 해외 여행지다. 실제로 지난해 일본인 전체 해외 여행객(1473만 명) 4명 중 1명꼴인 25%가 한국을 방문했다.

일본 외무성은 “젊은 세대의 해외 경험 확대와 국제적 인재 육성 차원에서도 여권 취득 장벽을 낮출 필요가 있다”며 이번 수수료 인하 배경을 밝혔다.