올해 상반기 국내 도서 시장에서 가장 뜨거웠던 분야는 단연 소설이었다. 책을 읽는 행위 자체를 멋지게 여기는 '텍스트힙' 문화가 자리 잡으면서 전체 서점가를 소설이 통째로 뒤흔들었다. 교보문고가 8일 내놓은 올해 상반기 종합 베스트셀러 10위권 안에는 8개의 소설 작품이 이름을 올렸다.

집계에 따르면, 올해 상반기 소설 부문 판매량은 지난해 같은 기간과 비교해 19.3% 껑충 뛰었다. 이로써 소설은 2년 연속으로 두 자릿수 성장률을 기록하며 대세임을 입증했다. 일반 단행본 전체 판매량 중 소설이 차지하는 비율도 10.6%에 달했다. 우리나라 독자들이 상반기에 구입한 책 10권 가운데 1권은 소설책이었다.

이 같은 소설의 독주는 한국 소설의 탄탄한 인기와 해외 화제작들의 공세가 어우러진 결과로 분석된다. 국내 작가들의 작품이 상위권을 든든하게 지켜낸 가운데, 외국 소설들은 굵직한 이슈를 만들며 시장의 크기를 키웠다.

대표적으로 앤디 위어의 과학소설 '프로젝트 헤일메리'는 상반기 종합 베스트셀러 1윌,를 차지하며 해외 문학의 매운맛을 보여줬다. 스즈키 유이의 '괴테는 모든 것을 말했다'가 역시 독자들의 큰 사랑을 받아 2위에 올랐다. 3위는 한로로의 장편소설 '자몽살구클럽'이 이름을 올렸다.

서점가 분석가들은 날로 불안해지는 사회 분위기 속에서 위로와 따뜻한 공감을 얻으려는 독자들이 소설로 발길을 돌렸다고 분석했다. 아울러 스마트폰으로 짧은 영상을 보는 일상에 피로감을 느낀 이들이 깊은 몰입감과 무한한 상상력을 선사하는 긴 글의 매력에 다시 눈을 떴다는 진단이다. 여기에 더해 10대와 20대 젊은 층의 팬덤 문화가 힘을 보태면서 만화 분야도 새로운 핵심 장르로 떠올랐다.

종합 베스트셀러 100위권 전체를 살펴봐도 소설은 30종이 진입하며 확실한 존재감을 드러냈다. 반면 인문학 서적은 지난해와 똑같이 14종에 그쳤고 경제경영, 에세이, 자기계발 분야만 소폭 늘어나 특정 분야에만 지갑을 여는 독자들의 쏠림 현상이 뚜렷해졌다.

영상이 책을 대체할 것이라는 세간의 우려는 빗나갔다. 오히려 화려한 화면이 주지 못하는 묵직한 서사의 힘을 독자들이 알아채고 책장을 넘기고 있다. 활자 속에서 길을 찾으려는 젊은 세대의 유쾌한 반란이 출판계에 새로운 희망을 주고 있다.

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