[이데일리 장병호 기자] 문화체육관광부(문체부)가 연극 창작 예산 증액을 추진한다. 민간 극단들의 레퍼토리 작품이 장기 공연할 수 있는 환경을 조성해 연극계를 활성화하겠다는 취지다. 대관료 지원, 보조금 제도 개선 등으로 연극계의 불편도 최소화하겠다는 계획이다.

최휘영 문체부 장관은 9일 서울 종로구 국립현대미술관 서울관에서 열린 문화예술정책자문위원회 연극분과 제3차 회의에서 “그동안 연극은 창작 지원보다 향유 지원에 초점이 맞춰져 있었다”며 “창작을 위한 예산을 증액하면서 연극의 비중도 더 늘리고자 한다”고 말했다.

최 장관은 “특히 (민간) 극단과 소극장에 특화된 신규 사업으로 이들의 대표적인 레퍼토리를 계속 개발할 수 있는 지원사업을 더 확대하려고 한다”며 “이런 부분에 맞춰 내년도 예산을 짜고 있다”고 설명했다.

대관료에 대한 정부 차원의 해법도 고민하고 있다. 최 장관은 “연극에서 비용이 많이 들어가는 부분 중 하나가 대관료”라며 “정부가 공간을 구해 연극계에 이를 임대 또는 지원하는 방향도 생각해봤으나 빠른 시간 내에 진도가 나가긴 어렵다고 판단했다. 이에 대관료 지원 사업이라도 먼저 진행하고자 한다”고 밝혔다.

또한 최 장관은 문체부 산하 한국문화예술위원회(아르코)가 대학로에서 운영하고 있는 공공극장 아르코·대학로예술극장 등을 언급하며 “지금의 공공극장은 공공기관이 주로 쓰고 있는데, 민간이 이들 공간의 무대를 지금보다 더 활용하는 방안도 고민하고 있다”고 덧붙였다.

일부 연극계 협단체가 보조금법 위반 등으로 어려움을 겪고 있는 문제도 대응하기로 했다. 최 장관은 “보조금은 연극계 입장에선 일종의 규제일 수 있다”며 “아르코를 중심으로 ‘보조금 제도 개선 TF’를 구성하고 연구 용역을 실시하는 등 현장의 불편함을 최소화하고자 한다”고 말했다.

이날 회의에는 △김도일 동국대 문화예술대학원 객원교수 △배우 김수로 △배우 이기영 △박범수 문화강국네트워크 상임이사 △박정미 파크컴퍼니 대표 △방지영 국제아동청소년연극협회(아시테지) 한국본부 이사장 △임대일 한국연극배우협회 이사장 등이 참석해 연극계 현장의 의견을 공유하면서 문체부 정책 방향을 제언했다.

방지영 이사장은 문체부가 추진하는 연극계 대표 레퍼토리 개발에 대해 “그동안 연극계에선 청년들에 대한 지원 사업이 많았는데, 대표 레퍼토리 개발 지원은 연극계의 허리를 차지하는 중견 단체들에게 도움이 될 것으로 보여 긍정적이라 생각한다”며 “다만 이미 재공연이 이뤄지는 레퍼토리 작품보다는 관객 사랑을 받기에는 충분하지만 홍보 등이 부족해 알려지지 않은 작품들이 더 많은 지원을 받을 수 있도록 정책을 섬세하게 설계해야 한다”고 말했다.

박정미 대표는 최근 국립극장이 제작한 배리어프리 연극 ‘당신 좋을대로’를 예로 들면서 “국공립 단체들이 민간단체들처럼 해외 고전, 그리고 스타 마케팅을 중심으로 작품을 제작하는 것은 지양해야 한다”며 “문체부가 민간 단체 지원 정책을 펼치는 것도 좋지만, 이미 국공립 단체에서 개발한 좋은 작품을 더 많은 관객이 볼 수 있도록 지원해주는 것도 필요하다”고 말했다.

김도일 교수는 “연극계를 위한 정책의 중요한 방향은 연극 시장 활성화, 그리고 예술단체의 지속가능한 성장”이라며 “그동안 연극 지원 정책은 창작 지원, 극장 지원, 관객 지원이 각각 따로 이뤄져 왔는데 이번을 계기로 창작·극장·관객이 선순환하는 시장 생태계 활성화 구축을 위한 정책 전환이 이뤄지면 좋겠다”고 제언했다.

이밖에도 이날 회의에선 2027년 국내 개최가 예정된 ‘아시테지 세계총회’와 ‘국제공연예술축제’의 성공적인 개최를 위한 협력 방안도 논의했다. 문체부는 아시테지 한국본부와 수원시 등 관계 기관과 협력해 행사 준비를 지원할 방침이다. 연극 배우들의 처우 개선 문제, 종신직으로 구성된 대한민국예술원의 폐쇄적인 구조 개선, 신작희곡 공모 확대, 예술강사 문제 등에 대한 의견도 오갔다.

최 장관은 “우리나라가 보유한 독창적인 연극 작품이 지속적으로 공연되고, 향후 연극이 ‘K컬처’를 견인하는 공연예술 분야가 될 수 있도록 현장의 목소리를 정책과 예산에 적극 반영하고, 현장과 수시로 소통하겠다”고 강조했다.