[이데일리 이윤정 기자] 퍼스널 아카이빙 플랫폼 라이프어리는 소장암 말기 판정을 받은 70세 유영근 작가의 신간 ‘마침표에서 쉼표로’를 출간했다고 24일 밝혔다. 이 책은 미국과 캐나다, 알래스카를 자동차로 횡단하며 58일 동안 약 5만2000km를 달린 여정을 기록한 작품이다.

유영근 작가는 암 말기 진단을 받고 병상에 머무르기보다 길 위에 서는 선택을 했다. 완치를 기대하기 어려운 상황에서 그는 북미 대륙을 자동차로 가로지르며 마주한 광활한 자연과 낯선 도시, 사람들의 모습, 그리고 그 과정에서 느낀 생각들을 글과 사진으로 담았다. 이 여정은 단순한 여행기를 넘어 삶의 끝자락처럼 느껴졌던 순간에서 다시 삶을 바라보게 된 회복의 과정을 보여준다.

특히 이번 북미 횡단은 세계기록인증원(Supertalent World Record)으로부터 세계최고기록으로 공식 인증받았다. 말기암 판정 이후 이뤄진 장거리 횡단이라는 점에서 기록 이상의 의미를 지닌다. 유 작가는 “이번 여정은 단순한 여행이 아니라 인생의 마지막이라고 생각했던 자리에서 다시 삶을 바라보게 된 회복의 과정이었다”고 말했다.

여정을 마친 후에는 암 부위가 눈에 띄게 줄어드는 몸의 변화도 경험했다. 이는 그의 삶에 대한 의지와 회복의 힘을 보여주는 사례로 주목받고 있다.

한편 유영근 작가는 과거 삼청교육대를 소재로 한 베스트셀러 ‘그 황무지가 장미꽃같이’를 집필했으며, 건국대 여행작가 9기 회장으로 활동하며 글쓰기와 여행을 이어가고 있다. 현재는 목사로도 활동 중이다.