[이데일리 장병호 기자] 문화체육관광부(문체부)가 아시아태평양경제협력체(APEC) 관광장관회의를 계기로 중국과 일본, 인도네시아, 베트남 등 주요 교류국과 연쇄 회담을 열고 관광객 유치 확대를 위한 협력 강화에 나섰다. 특히 중국에는 2027~2028년을 ‘한중 관광의 해’로 공동 지정하자고 제안했다.

문체부는 최휘영 장관이 27일 중국 마카오 특별행정구에서 열린 제13차 APEC 관광장관회의에 한국 수석대표로 참석해 관광산업의 디지털 혁신과 다자 협력 방안을 논의했다고 28일 밝혔다.

최 장관은 회의 참석을 계기로 중국과 일본, 인도네시아, 베트남 등 4개국 관광 분야 고위 관계자들과 잇달아 양자 회담을 열고 관광객 교류 확대를 위한 협력 방안을 논의했다. 회담에서는 공동 관광상품 마케팅을 비롯해 비자 제도 개선과 출입국 절차 간소화 등 관광 활성화를 위한 다양한 협력 방안이 논의됐다.

특히 올해 APEC 관광장관회의 의장국인 중국의 쑨예리 문화여유부 장관과의 회담에서는 양국 간 관광 교류 확대 방안을 집중적으로 다뤘다.

최 장관은 올해 11월 중국 선전에서 열리는 APEC 정상회의를 계기로 2027년과 2028년을 ‘한중 관광의 해’로 공동 지정하자고 제안했다. 양국 국민의 상호 방문을 확대하고 관광 교류를 한 단계 끌어올리자는 취지다.

이에 쑨예리 장관은 “한중 양국은 서로에게 매우 중요한 관광시장”이라며 “양국 국민이 더욱 자주 오갈 수 있도록 하는 것이 중요하다”고 공감했다. 이어 한중 관광의 해 지정과 관련해 앞으로 구체적인 협의를 이어가자고 제안했다.

쑨 장관은 또 올해 중국에서 열리는 APEC 정상회의 준비 과정에서 지난해 정상회의를 성공적으로 개최한 한국의 경험을 공유해 달라고 요청하며 협력을 당부했다.

최 장관은 이어 위디얀티 푸트리 와라드나 인도네시아 관광부 장관, 람 티 프엉 타인 베트남 문화체육관광부 장관, 무라타 시게키 일본 관광청장과도 각각 회담을 갖고 관광객 유치 확대와 협력 강화 방안을 논의했다.

APEC 관광장관회의에서는 한국 관광산업의 혁신 정책도 소개했다. 최 장관은 관광 분야 유망 기술기업을 육성하는 ‘관광 플러스테크 사업’과 지방자치단체, 기업, 대학이 함께 추진하는 ‘인공지능(AI) 기반 지역관광 선도 프로젝트’를 소개하며 회원국들의 관심을 받았다.

최 장관은 “이번 APEC 관광장관회의는 다자 협력 무대를 활용해 중국을 비롯한 주요 교류국과의 관광 협력을 한 단계 발전시키는 계기가 됐다”며 “연쇄 양자 회담에서 논의된 협력 과제가 실제 방한 관광 활성화로 이어질 수 있도록 후속 조치를 차질 없이 추진하겠다”고 말했다.