한국의 연안 갯벌이 유네스코 세계자연유산으로 영역을 넓히며 국제적 위상을 다시 한번 높였다.

25일 부산 벡스코에서 개최된 제48차 유네스코 세계유산위원회(의장 이병현, 이하 위원회) 본회의에서 위원회는 '한국의 갯벌' 영역을 대폭 넓히는 안건을 최종 승인했다.

위원회는 "'한국의 갯벌'은 멸종위기 생물 보전을 위한 핵심 서식지로서 유네스코 세계유산 등재 기준을 충족했다"며 "동아시아-대양주 철새 이동 경로의 거점이자 다양한 해양 생태계의 터전으로서 그 뛰어난 자연유산적 가치가 높다"고 2단계 등재 확대 승인 이유를 밝혔다.

등재 직후 허민 국가유산청장은 "한국의 갯벌은 이제 한국만의 자연 유산이 아니며 전 세계가 함께 지켜야 할 유산이 됐다"며 "앞으로 갯벌의 유지와 보존에 더욱 힘쓰겠다"고 밝혔다.

이번 결정에 따라 기존 목록에 서산, 무안, 고흥, 여수 지역 갯벌을 새롭게 유네스코 지정 세계자연유산에 합류했다. 이로써 보성·순천·여수·고흥을 잇는 구역, 신안·무안 탄도만, 무안 함해만, 고창, 서천, 서산 등 총 6곳이 하나로 묶인 대형 유산 단지가 완성됐다.


세계유산위원회는 우리 갯벌이 지닌 뛰어난 생물 다양성 보전 능력을 핵심 등재 사유로 뽑았다. 특히 동아시아와 대양주를 오가는 수많은 철새의 귀중한 휴식처이자, 멸종 위험에 처한 희귀 생물들이 살아가는 삶의 터전이라는 점이 높은 평가를 받았다.

정부와 지자체는 지난 2021년 1차 등재 당시 유네스코가 권고했던 유산 구역 확대 지침을 지속적으로 실천해 왔다. 주최 기관들은 현장 보원 지정과 환경 관리망 구축에 적극 나섰으며, 지역 주민과의 끊임없는 대화와 국제 보존기구의 심사를 거쳐 값진 열매를 맺었다.

한편 유네스코 세계유산은 문화유산, 자연유산 및 이 두 성격을 모두 지닌 복합유산 등 세 개 부문으로 나뉜다.이날 결정으로 한국은 1995년 석굴암과 불국사를 시작으로 문화유산 15건과 자연유산 2건을 합쳐 모두 17건의 유네스코 세계유산을 소유하게 됐다.

관계 기관들은 앞으로도 지자체, 지역 주민과 힘을 모아 갯벌의 고유한 가치를 체계적으로 지켜나가는 한편, 자연과 사람이 상생하는 지속 가능한 환경 정책을 펼쳐 나갈 계획이다.

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