[이데일리 오희나 기자] 서울 여의도의 대표 럭셔리 호텔 콘래드 서울의 뷔페 레스토랑 ‘제스트(ZEST)’가 오감으로 미식을 탐험하는 체험형 공간으로 새롭게 문을 열었다. 다섯 개의 라이브 스테이션과 국내 호텔 뷔페 최초의 라이브 젤라또 스테이션 등을 통해 맛은 물론, 음식이 완성되는 조리 과정과 향, 식감, 소리, 시각적 즐거움까지 하나의 여정으로 엮어낸 것이 특징이다.

14일 오후 콘래드 서울에서 만난 가브리엘레 다모레(Gabriele D‘Amore) 콘래드 서울 호텔 매니저는 이번 리뉴얼에 담긴 미식 철학을 밝혔다.

가브리엘레 매니저는 “우리가 기억하고 추억하는 행복한 순간에는 늘 ’맛‘과 ’향‘이 함께한다”며 “주방에서 들려오는 정겨운 요리 소리, 어머니가 갓 지은 음식의 온기, 갓 구워낸 빵의 향기처럼 음식은 단순한 먹거리를 넘어 추억과 기억을 만들어내고 간직하게 하는 수단”이라고 강조했다.

그는 이어 “이번 리뉴얼은 단순히 메뉴를 추가하거나 인테리어를 바꾸는 데 그치지 않았다”면서 “고객들이 제스트에서 더 많은 시간을 보내며 깊은 추억을 쌓을 수 있도록 수개월 동안 고민한 결과”라고 설명했다.

특히 주방과 다이닝 공간 사이의 경계를 허무는 데 공을 들였다. 가브리엘레 매니저는 “제스트의 가장 큰 장점은 5개 스테이션이 모두 오픈 키친으로 구성되어 있다는 점”이라며 “고객은 셰프들이 정성스럽게 음식을 준비하는 장인정신의 과정을 눈앞에서 확인하고, 바리스타 및 셰프와 자연스럽게 소통하는 미식 경험을 할 수 있다”고 덧붙였다.

이번 리뉴얼의 핵심 콘셉트는 ’디스커버리 다이닝(Discovery Dining)‘이다. 완제품 형태의 음식을 한자리에서 담아 먹던 기존 뷔페 방식에서 벗어나, 고객이 각기 다른 감각의 테마를 가진 5개 라이브 스테이션을 이동하며 자신만의 식사 흐름을 완성하도록 기획됐다. 스테이션은 △맛을 담당하는 오션(Ocean) △식감을 중심으로 한 비스트로(Bistro) △향을 강조한 오리엔탈(Oriental) △소리까지 미식의 일부로 확장한 랜치(Ranch) △시각적 즐거움을 더한 파티세리(Patisserie)로 구성된다.

첫 코스로 추천되는 오션 스테이션에서는 유자 참다랑어 타르타르와 캐비어, 숯불에 구워 산초 글레이즈를 곁들인 장어 초밥 등 섬세한 감칠맛과 새로운 조화의 메뉴를 선보인다.

비스트로 스테이션에서는 진한 마르살라 크림과 산뜻한 망고 살사를 올린 MSC 인증 랍스터 요리 등 재료 간 풍미와 식감의 대비를 입안 가득 선사한다. 오리엔탈 스테이션에서는 어향 동고, 칠리 크랩 에멀젼을 비롯해 고추와 사천후추, 고추기름으로 매콤하고 알싸한 향을 극대화한 충칭 비산 향라 생선 등 아시아 미식을 재해석했다.

랜치 스테이션에서는 조리 과정에서 발생하는 소리까지 음식 경험으로 확장했다. 12시간 수비드한 통삼겹살을 현장에서 바싹하게 구워내며, 바삭한 껍질을 자를 때 나는 소리와 촉촉한 속살의 촉감을 동시에 즐기도록 했다. 프라임 립에는 구운 브리 치즈와 무화과 무스를 곁들였다.

리뉴얼의 중심에는 파티세리 스테이션도 자리한다. 입구에서부터 향긋한 빵 냄새와 초콜릿 분수가 시선을 끈다. 흐르는 초콜릿 분수는 단순한 장식이 아니라 하나의 오브제로 연출돼 먹는 즐거움과 보는 즐거움을 동시에 제공한다. 제스트는 국내 호텔 뷔페 최초로 ’라이브 젤라또 스테이션‘을 도입해 시각과 미각의 즐거움을 더했다.

커피 바 공간 역시 대형 에스프레소 머신이 시야를 가리던 기존 구조에서 벗어나 언더카운터 커피 시스템을 적용했다. 고객과 바리스타 사이의 시각적 장벽을 낮춰 커피가 추출되는 전 과정을 관람하고 바리스타와 메뉴에 대해 이야기를 나눌 수 있도록 배려했다.

아울러 대표 메뉴의 조리법과 특징을 설명하는 ’큐레이터스 노트‘와 셰프 추천 페어링을 안내하는 ’디스커버 모어‘로 구성된 ’고메 도슨트‘ 시스템도 도입해 알고 먹는 재미를 더했다.

콘래드 서울은 앞으로 글로벌 미식 프로젝트 ’월드 오브 콘래드‘도 확대할 예정이다. 세계 각국 콘래드 호텔 셰프들의 시그니처 메뉴를 정기적으로 소개해 방문할 때마다 늘 새로운 미식을 발견할 수 있는 명소로 만들어갈 계획이다.