[이데일리 오현주 문화전문기자] “어째 프리즈 같지 않네요. 한국 갤러리가 너무 많이 보여요. 못 보던 작품들만도 아니어서 같은 작가의 좀 더 비싼, 그러니까 키아프의 고급 버전이라고 해도 믿겠어요”(‘프리즈 서울 2026’ 한 관람객).

2022년부터 5회 연속 ‘프리즈 서울’을 찾았다는 한 컬렉터(50대 여성, 서울 거주)는 올해 프리즈 분위기가 적잖이 당황스럽다고 했다. 첫해에 ‘초고가 대작’ 행진을 벌였던 프리즈가 5회째에 이렇게 달라질 줄 몰랐다고도 했다. 그랬다. 이 컬렉터는 비교적 정확하게 프리즈의 변화를 꿰고 있었다.

처음 프리즈가 서울에 상륙한 2022년 1회차는 언감생심 넘보기 힘든 수준이었다. 해외 유명작가의 걸작이 한 부스 건너 하나씩 걸렸으니까. 파블로 피카소의 ‘방울이 달린 빨간 베레모 여인’(1937)이 가장 비싼 작품으로 소개됐더랬다. 4500만달러(당시 약 613억원). 물론 팔리진 않았지만 한 지붕 아래서 공동개최한 ‘키아프 서울’을 기죽이기에는 충분했다. 당시 프리즈에 나선 한국 갤러리는 12개뿐이었다.

하지만 더 이상 초고가 대작은 ‘프리즈 서울’에 걸리지 않았다. 중반으로 넘어가면서 ‘아시아 시장 확장’이라는 프리즈 전략이 선명하게 드러나는 듯했다. 2024년 3회차에 ‘프리즈 서울’은 “110여개 갤러리 중 63%가 아시아 기반으로 그중 31개는 한국 갤러리”라고 했던 거다. 그러더니 결국 5회차인 올해는 133개 참여 갤리리 중 57개를 한국 갤러리로 채운 거다. 굳이 한국 갤러리를 배려해서, 혹은 한국 갤러리의 위상이 높아져서라는 해석보단 “해외 유수 갤러리가 다수 빠져나갔기 때문”이라는 분석이 더 정확해 보인다. 사실 그랬으니까.

그래서 어떤 결과가 빚어졌을까. 올해 ‘프리즈 서울’에서 가장 비싸게 팔린 작품은 유영국의 ‘워크’(1971)다. 한국의 국제갤러리가 출품한 이 작품의 판매가는 22억∼25억원. 보통 VIP들이 다녀가는 첫날, 대형 해외 작품이 먼저 팔려나갔던 것과는 전혀 다른 양상을 보인 거다. 그런데 프리즈의 이런 동향에 영향을 받은 건 엉뚱하게도 ‘키아프 서울’이다. 국내 갤러리가 내세운 ‘고가의 수작’이 프리즈로 옮겨가며 정작 키아프가 아닌 프리즈 곳간을 채워준 형국이라서다.

◇‘한방’ 잭팟보다 ‘안정’ 택한 프리즈

한 해 중 가장 떠들썩하게 치러지는 아트페어 ‘키아프 서울 2026’과 ‘프리즈 서울 2026’이 폐막했다. 서울 강남구 삼성동 코엑스 전관을 뒤흔든 두 아트페어는 키아프가 6일까지 닷새간, 프리즈가 5일까지 나흘간의 일정을 마무리했다. 키아프는 8만여 명, 프리즈는 7만여 명의 관람객을 맞았다. 양쪽 다 3년 연속 비슷한 수준이다.

판매에서는 ‘결정적 한방’이 없었다. 해마다 한 점씩은 터져주던 수백억대 언저리 거래가 올해는 프리즈에서도 키아프에서도 없었단 얘기다. 올해 키아프리즈 통틀어 도드라진 특징은 유명 작가의 반복이다. 유독 ‘유영국’이 많이 보였다. 국제갤러리는 프리즈에서 판 1971년 작품 외에 키아프에서도 ‘워크’(1979)를 6억∼7억 2000만원에 판매했다. 또 가나아트는 프리즈에 ‘워크’(1980)와 키아프에 ‘워크’(1973)를, 페이스갤러리는 프리즈에 ‘워크’(1989)를 내걸어 컬렉터들의 마음을 바쁘게 했다. 서도호도 프리즈 곳곳에서 눈길을 끌었다. 리만머핀과 STPI에서 메인작가로 등장해 ‘실 드로잉’으로 알려진 크고 작은 평면작품들을 첫날 수천∼수억원대에 거래했다.

이외에 프리즈에선 타데우스 로팍이 아드리안 게니의 ‘장례용 비석을 든 인물상’(2026)을 110만유로(약 17억 4000만원)에 판매해 첫날 최고가 작품으로 등극시켰고, 안토니 곰리의 철 조각 ‘홀드’(2024)도 75만파운드(약 13억 8000만원)에 팔았다. 글래드스톤은 키스 해링의 소품 회화 10점을 총 250만달러(약 34억원)에 거래했다. 화이트큐브는 게오르그 바젤리츠의 조각 ‘드 쿠닝의 손’(2019)을 80만유로(약 12억 5000만원), 박서보의 ‘묘법 no.221121’(2022)을 30만달러(약 4억 1000만원)에 판매했다.

탕컨템포퍼리갤러리는 우국원의 ‘노인과 바다’(2026), ‘피노키오의 모험’(2026) 등 3점을 1억원 중반대에, 김선우의 ‘북극성 아래서 항해’(2026) 등을 3000만∼3500만원에 거래했다. 하우저앤워스에선 조지 콘도의 대작 ‘파란색 대각선 추상화’(2023)가 350만달러(약 48억원)에 출품해 관심을 끌었으나 판매로는 연결되지 못했다. 대신 루이즈 부르주아의 청동조각 ‘펨므’(2005/2016)가 60만달러(약 8억원)에 팔렸다.

프리즈에 참가한 국내 갤러리들도 판매소식을 전했다. 갤러리현대는 김창열의 희귀작 ‘회귀 SNM93016’(1991)를 110만달러(약 15억원)에 판매했고, 조현화랑도 이배의 청동조각 7점을 5000만∼2억원대에 거래했다.

키아프는 여느 해처럼 중진작가의 작품들이 성과를 냈다. 박은선 솔로부스로 꾸린 가나아트는 화강암 조각 ‘무한기둥’(2026)을 4억 6000만원에 거래하는 등 총 6점을 팔았고, 장-미셸 오토니엘의 조각·회화를 메인으로 꾸린 국제갤러리는 500만원대부터 1억 2000만원대까지 고르게 판매했다. 이외에도 아트사이드갤러리는 원로작가 김호득의 회화 2점을 각각 5000만원선에, 신진작가 권소진의 회화 6점을 200만∼800만원에 모두 판매하는 등 세대를 아우른 작가의 고른 판매를 보였다.

갤러리조은은 신진작가 성률의 150호 ‘클라우드’(2026)를 6500만원에 거래하는 등 출품 연작 모두를 컬렉터 손에 넘겼고 조원재, 권용래, 마야코 코바야시 등의 작품도 판매로 이어냈다. ‘키아프 하이라이트 10인’에 든 임현정을 앞세운 아뜰리에아키는 권능, 정성준, 정유미, 이미정 등의 작품이 고르게 팔려나갔다. 이 중 권능은 ‘어제와 영원의 여름’(2026, 4000만원) 등을 선두로 설치작 모두를 팔았다.

◇같이 해도 따로 해도…걱정 줄지 않는 키아프

키아프리즈 5회째이자 첫 계약의 마지막 해였던 올해는 ‘한 지붕 마지막’으로 의미를 키웠다. 지난해 12월 ‘5년 재계약’을 확정해 기간을 연장했지만, 새 계약이 적용되는 내년부터 키아프리즈는 분리 개최된다. 공교롭게도 ‘코엑스 리뉴얼’이란 변수를 만난 탓인데 결국 두 아트페어는 ‘두 지붕’(키아프는 코엑스, 프리즈는 동대문디자인플라자 DDP)에 나눠 여는 것으로 가닥을 잡았다. 일단 2027년, 2028년의 분리개최는 확정적. 이후 다시 합쳐질 순 있겠지만 장담은 또 할 수 없는 일이다. 가뜩이나 프리즈로 몰렸던 관람객의 발길이 그나마 더 줄지 않을까 키아프로선 마음이 편치 않다.

게다가 이미 이번 5회째부터 뒤흔들린 구도도 영 걸린다. 방향을 선회한 프리즈의 전략, ‘대거 들인 한국 갤러리’ ‘중저가 작품’ 등에 키아프는 또 한 번 길을 잃게 됐으니까. 지난해까지만 해도 프리즈 ‘고가 작품’의 대항마는 키아프 ‘중·저가 작품’이었으니 말이다. 만약 앞으로도 프리즈의 전략이 이렇게 이어진다면 키아프의 자리는 더욱 좁아질 수밖에 없다. 같은 작가의 작품이 양쪽에서 나올 때 컬렉터는 키아프보단 프리즈를 선택할 공산이 크단 얘기다. 지난 5년간 정체성·방향성을 고민하느라 버거웠던 키아프의 상황이 다음 5년 동안에도 녹록지 않을 듯하다.