[이데일리 윤기백 기자] 영화 ‘암살자(들)’을 둘러싼 역사왜곡 논란이 정치권과 역사학계를 넘어 법적 공방으로 번지고 있다. 제작진이 “특정한 정치적 의도로 만든 작품이 아니다”라고 해명했지만 박스오피스 순위가 1위에서 한 계단 내려앉은 데 이어 감독과 작가, 제작자까지 명예훼손 혐의로 고발당했다. 온라인 평점과 예매 흐름에서도 변화가 감지되고 있다.

이종배 전 서울시의원은 29일 서울경찰청 앞에서 기자회견을 열고 김원국 하이브미디어코프 대표와 허진호 감독, 권기준·이지민 작가 등 4명을 허위사실 적시에 의한 명예훼손 혐의로 고발했다고 밝혔다.

이 전 의원은 “1974년 육영수 여사 피격 사건은 과거 수사와 재판, 문세광의 최후 진술 등을 통해 문세광의 단독 범행으로 규명된 사건”이라며 영화가 박정희 전 대통령의 개입 가능성을 암시해 고인과 유족의 명예를 훼손했다고 주장했다. 제작진의 ‘정치적 목적이 없었다’는 해명에 대해서도 “표현의 자유가 허위사실로 타인의 명예를 훼손하는 행위까지 보호할 수는 없다”고 비판했다.

지난 23일 개봉한 ‘암살자(들)’은 1974년 육영수 여사 피격 사건을 소재로 한 미스터리 시대극이다. 당시 수사 결과 문세광의 범행으로 결론 난 사건을 다루면서 박정희 정권과 중앙정보부의 개입 가능성을 암시하는 일부 설정이 역사왜곡 논란에 불을 붙였다. 추석 연휴 극장가 선두를 달리던 영화는 이후 박스오피스 2위로 내려섰다.

허진호 감독은 박 전 대통령의 ‘피격 자작극’을 주장하는 영화가 아니라며 선을 그었다. 그는 “이 작품이 숨겨진 역사적 진실이나 배후의 실체를 파헤쳐 고발하려는 목적으로 접근한 것은 결코 아니”라면서 “유신 말기의 암울한 시대 상황 속에서 진실을 좇아야만 했던 인물들이 느꼈을 지독한 의심, 공포, 인간적인 고뇌의 감정을 스크린에 담아내고 싶었다”고 해명했다.

제작사 하이브미디어코프 역시 “특정한 역사적 결론을 확정하거나 기존 사실을 부정·왜곡하려는 작품이 아니다”며 “특정한 정치적 목적이나 의도로 제작된 영화도 아니다”라고 밝혔다.

제작진의 해명에도 논란은 가라앉지 않고 있다. 역사학자 심용환 소장이 작품의 역사적 근거와 시대 고증이 부실하다는 취지로 비판한 데 이어 정치권에서도 공방이 확산했다.

장동혁 국민의힘 대표와 유영하·주진우 의원 등이 역사왜곡과 고인 명예훼손 문제를 제기했고, 한동훈 무소속 의원도 “표현의 자유에는 비판할 자유도 포함된다”며 가세했다. 박정희대통령기념재단은 제작진의 공식 사과와 상영 중단을 요구하며 법적 대응 가능성도 거론했다.

반면 박지원 더불어민주당 의원은 ‘암살자(들)’을 논픽션이 아닌 픽션 영화로 봐야 한다는 입장을 내놨다. 박 의원은 과거 ‘윤석열차’ 논란 당시 “만화는 만화일 뿐”이라고 했던 점을 언급하며 “‘암살자(들)’도 논픽션이 아닌 픽션 영화”라고 했다. 이어 정치권의 공방을 두고 “국회까지 떠들어서 영화만 대박 터지게 생겼다”고 꼬집었다.

관객 반응에도 변화가 나타나고 있다. 29일 오전 10시 기준 네이버 네티즌 평점은 2.2점으로 약 5만 7000명이 평가에 참여했다. 상대적으로 높았던 실관람객 평점도 8.2점까지 내려오며 하락세를 보이고 있다.

예매량도 같은 날 오전 8시 5만 7463장에서 오전 10시 10분 5만 6402장으로 2시간여 만에 1061장 줄었다. 오전 시간대 상영으로 기존 예매분이 소진되는 점을 감안하면 이를 모두 취소표로 볼 수는 없다. 다만 사회관계망서비스(SNS)에는 논란 이후 예매를 취소했다는 인증글도 등장하고 있다.

제작진의 잇단 해명에도 역사왜곡 공방은 정치권과 역사학계를 넘어 법적 대응과 관객 반응으로까지 번지고 있다. 개봉 초반 흥행세에 제동이 걸린 가운데 이번 논란이 ‘암살자(들)’의 장기 흥행에 어떤 영향을 미칠지 관심이 쏠린다.