2011년 10월 5일, 21세기 디지털 혁명의 상징이자 애플의 공동 창업주인 스티브 잡스가 56세를 일기로 미국 캘리포니아주 팔로알토 자택에서 세상을 떠났다. 2004년 췌장암 진단을 받은 뒤 오랜 투병 끝에 영면에 들었다.

955년 샌프란시스코에서 태어난 잡스는 입양과 대학 중퇴라는 굴곡 속에서도 기술과 예술을 융합하는 안목을 키웠다. 1976년 21세에 스티브 워즈니악과 부모 차고에서 애플을 창업한 그는 PC 대중화를 이끈 '애플II'로 실리콘밸리 신화가 됐다. GUI와 마우스를 도입한 '매킨토시'는 컴퓨터를 일반인의 도구로 변모시켰다.

잡스의 여정은 순탄치 않았다. 독단적 경영과 실적 부진으로 1985년 자신이 세운 회사에서 쫓겨났다. 좌절 속에서도 컴퓨터 기업 '넥스트'(NeXT)를 세워 차세대 OS 기틀을 닦았고, 조지 루커스에게 인수한 컴퓨터 그래픽 부서를 '픽사'(Pixar)로 키웠다. 최초 풀 3D 애니메이션 '토이 스토리'의 성공은 화려한 재기의 발판이 됐다.

1997년 파산 위기의 애플에 복귀한 잡스는 대대적 혁신을 단행했다. 반투명 케이스의 '아이맥'으로 디자인 혁명을 일으켰고, 2001년 '아이팟'과 '아이튠즈'를 출시해 음반 산업 지형을 바꿨다. 이는 하드웨어, 소프트웨어, 콘텐츠 생태계를 유기적으로 엮은 비즈니스 모델의 탄생이었다.

잡스 혁신의 정점은 2007년 공개된 '아이폰'이었다. 통화, 인터넷, 음악 재생을 터치스크린 하나로 합친 스마트폰은 인류의 일상을 재편했다. 터치만으로 세상을 잇고 앱스토어로 모바일 생태계를 완성했다. 태블릿 PC '아이패드' 역시 포스트 PC 시대를 열며 기술이 인간의 감성과 만나는 최적의 지점을 증명했다.

완벽주의와 지독한 열정의 잡스는 단순 사업가가 아닌 현대 문명의 디자이너였다. "늘 갈망하고, 우직하게 나아가라"라는 명언처럼, 그는 불가능을 가능으로 바꿨다. 세상을 떠난 지 오랜 시간이 흐른 오늘날에도 우리가 쥔 스마트폰 화면 속에는 상상력을 확장하려 했던 그의 숨결이 남아 있다.

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