'경남 청년 엑소더스'는 제조업 고용 증가에도 이어진 경남 청년의 순유출을 짚으며, 일자리 중심 청년정책의 출발점을 다시 묻는다. 김유현은 청년을 붙잡는 정책보다 청년이 살고 싶은 지역을 만드는 일이 먼저라고 말한다.

경남은 조선·기계·자동차 산업의 생산 시설이 밀집한 지역이지만, 제조업 취업자 수 증가가 청년 순유출을 멈추지 못했다. 책은 일자리 수와 함께 일자리의 질, 지역에서 가능한 삶의 조건을 살핀다.

주민등록 연앙인구 기준 경남 청년 인구는 2015년 67만명에서 2025년 49만7000명으로 줄었다. 10년 사이 17만명 이상 감소했고, 순유출 누적 규모는 13만7000명에 달했다.

청년은 임금과 고용 안정성뿐 아니라 노동 환경, 성장 가능성, 일과 삶의 균형을 함께 따진다. 교육과 문화, 새로운 선택과 시도가 가능한 환경도 지역에 머물 이유와 맞닿아 있다.

경제학 박사인 김유현은 2019년부터 2022년까지 경상남도가 출연한 경남연구원에서 지역 산업·경제와 인구·청년, 일자리·노동 시장을 연구했다. 그는 당시의 정책 연구 경험과 이후 산업·고용·인구 흐름을 따라가며 처음 세운 질문과 해법을 다시 검토한다.

책은 청년 유출을 인구 감소와 노동력 부족 문제로만 바라볼 때 청년정책이 청년을 지역에 붙잡아 두는 수단으로 바뀐다고 짚는다. "청년이 행복하게 살아갈 수 있는 지역을 어떻게 만들 것인가"를 먼저 물어야 한다는 문제의식도 담았다.

청년의 변화를 바라는 요구와 기존 경로에 맞춘 지역의 기대가 엇갈리는 모습도 다룬다. 원·하청 간 격차와 낡은 조직 문화, 제한된 삶의 경로가 남아 있으면 중공업 경기 회복과 고용 증가만으로 청년의 선택이 달라지기 어렵다는 것이다.

대안으로는 중앙에 집중된 산업·대학·재정 관련 자원과 권한을 지역으로 옮기고, 지역이 확보한 결정 권한을 다시 청년과 나누는 '두 가지 재분배'를 제안한다. 청년에게 지역을 바꿀 책임을 떠넘기기보다 그 권한을 나누는 일이 청년정책의 과제로 남는다.

△ '경남 청년 엑소더스'/ 김유현 지음/ 304쪽

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