해토출판사가 안산의 종합서점 대동서적을 이끌어 온 최창규 대표의 걷기 여행 에세이 '길은 나를 비우고 다시 채웠다'를 펴냈다.

저자는 1988년 안산에 참고서 도매상을 열어 일을 시작했다. 이후 시민들의 문화 욕구에 답하고 싶어 종합서점 대동서적을 세우고 지역 독서문화 활성화를 위해 꾸준히 힘써 왔다. 성실하게 걸어온 삶 속에서 어느 날 설명하기 어려운 허전함을 느꼈고, "나는 지금 어디로 가고 있는가"라는 물음을 안고 길을 나섰다.

그의 여정은 남미 파타고니아의 거센 바람 속에서 시작해 히말라야의 높은 산맥과 미국 시에라네바다를 가로지르는 존 뮤어 트레일로 이어졌다. 특히 427㎞, 28박 29일, 78만 걸음의 존 뮤어 트레일에서 저자는 오래 걸은 끝에 자신을 다시 마주했다고 털어놓는다.

책에는 눈부신 풍경뿐 아니라 그 앞에서 저자가 오래 붙들고 있던 삶의 질문들이 담겼다. 파타고니아의 거친 바람 속에서는 자연의 거대한 침묵을, 히말라야의 산맥 앞에서는 사람의 한계를 느꼈다. 긴 길 위에서는 "너는 왜 걷고 있는가"라는 물음과 마주했다.

길 위에서 배운 것은 걷는 법만이 아니었다. 천천히 걸어야 더 많은 것이 눈에 들어오고, 잘못 든 길을 고집하기보다 돌아설 줄 아는 편이 더 지혜로울 때가 있다는 것. 이러한 배움은 서점을 일구며 숨 가쁘게 달려온 자신의 삶을 돌아보는 계기가 됐다. 저자는 길이 세상을 보여주기 위해서가 아니라 자신을 다시 바라보게 하려고 놓인 것이라고 말한다.

문장은 소박하고 따뜻하다. 각 장은 짧은 시적 도입부와 격언으로 시작하며, 장 끝에는 함께 읽으면 좋을 책이 소개된다. 책 중간중간에는 대자연의 신비와 그 속에서 인간이 지녀야 할 겸손을 보여주는 풍광 사진도 담겼다. 사진 대부분은 저자가 직접 촬영했다.

책에는 두 사람의 추천사가 실렸다. 이문재 시인(전 경희대 교수)은 관광을 '두 눈으로 하는 소비 행위', 여행을 '몸으로 하는 경험 쌓기', 순례를 '영혼이 성장하고 성숙하는 여정'으로 나누며 "존 뮤어 트레일(JMT)에서 순례의 회복 가능성을 보여준 최창규 선생께 큰 박수를 보낸다"며 "우선은 이 글과 사진 속으로 순례를 떠나보자"고 추천했다.

트레킹천국 대장 시우(始雨)도 이 책을 "삶의 좌표 고민하는 우리에게 소중한 지혜와 감동을 일깨우는, 길 위에서 써 내려주신 한 편의 서사시"라고 평했다.


최창규 대표는책 읽는 사회를 만들기 위한 활동도 이어 오고 있다. 안산독서포럼을 창립해 1년에 25권 이상을 함께 읽고 토론하며, 독서아카데미와 심야책방을 운영한다. 안산문인협회와 공동으로 독후감 쓰기·글짓기 대회도 연다. 지금도 평균 경력 15년의 직원 20여 명과 함께 서점을 운영하며 독서문화 발전에 힘쓰고 있다.

최창규 지음/ 해토 펴냄/ 256쪽/ 1만 9800원

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