'지극히 사적인 이집트'는 피라미드와 파라오로 익숙한 나라의 현재를 이집트인의 시선으로 살핀다. 새미 라샤드는 나일강과 종교, 정치적 격변과 일상을 따라가며 아랍 세계의 한 중심 국가를 이해할 단서를 제시한다.

이집트의 역사를 이해하는 첫 열쇠는 나일강이다. 강이 사람들의 주거와 생활에 어떤 영향을 줬는지에서 출발해 사막과 오아시스, 산악 지형까지 살펴본다. 지리적 조건을 알면 고대 유적뿐 아니라 오늘날의 도시와 생활 방식도 다르게 보인다.

이집트인들의 정체성은 고대 문명만으로 설명하기 어렵다. 책은 이집트가 아랍 세계에서 차지하는 정치적·문화적 위치와 사람들이 사용하는 아랍어, 국기에 담긴 상징을 살피고, 여러 아랍 국가에서 이집트의 영화와 노래를 함께 즐기며 정서를 공유해 온 배경을 현대사와 연결한다. 이스라엘과 평화 조약을 맺은 일과 중동 갈등을 중재하는 외교적 역할도 고대 유적의 이미지와 구분해 오늘날의 이집트를 이해할 때 검토해야 할 요소로 등장한다.

종교를 설명할 때는 사람들의 믿음과 국가 운영의 원칙을 구분한다. 무슬림과 콥트교도의 공존, 라마단과 할랄, '신의 뜻이라면'이라는 뜻의 '인샬라'가 일상에서 쓰이는 방식을 살핀다. 한국인이 익숙하게 받아들이는 표현과 현지에서 통하는 의미가 다를 수 있음을 설명한다.

새미는 자신이 직접 겪은 '아랍의 봄'을 통해 정치적 변화의 과정을 돌아본다. 혁명 당시 거리에서 느낀 분위기와 이후 사회에 남은 변화를 소개하고, 종교적 생활을 중시하는 국민의 성향과 국가가 택한 세속적 운영 원칙이 언제나 같은 방향으로 움직이는 것은 아니라는 점도 구분해 설명한다.

일상에 관한 부분은 차와 음식, 히잡, 가족과 결혼, 직장 문화로 이어진다. 일부다처제를 둘러싼 오해와 역사적 배경도 함께 살피며 외부에서 보는 이미지와 실제 제도의 간극을 설명한다. 죽음을 대하는 관념과 공동체의 생활 방식까지 관심의 폭을 넓힌다.

이집트 출신 방송인이자 통번역사인 새미 라샤드는 한국에서 오래 활동하면서 두 나라의 문화적 차이를 직접 경험했다. 2026년 10월 8일 한국에서 열린 한·이집트 정상회담에서 양국 정상 간 통역을 맡은 경험도 있으며, 책에는 한국인이 이집트 사회에 대해 자주 묻는 질문과 자국 문화를 외국인에게 설명할 때 느끼는 간극이 함께 담겼다.

이번 책은 외국 출신 저자가 자신의 나라를 소개하는 '지구 여행자를 위한 안내서' 시리즈의 한 권이다. 익숙한 유적의 이미지 밖에서 이집트인들이 어떻게 생각하고 생활하는지 살필 수 있도록 구성했다. 국가를 하나의 고정된 인상으로 받아들이지 않는 것이 출발점이다.

△ 지극히 사적인 이집트/ 새미 라샤드 지음/ 456쪽

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