'주디스 버틀러의 세계'는 젠더 수행성으로 알려진 철학자의 관심이 타자와 보편성, 전쟁과 비폭력으로 확장된 과정을 살핀다. 이선현은 '젠더 트러블'부터 '비폭력의 힘'까지 30여 년의 저작을 당시의 사회적 쟁점과 함께 읽는다.

버틀러는 흔히 성별 정체성이 어떻게 형성되는지 논의한 사상가로 소개된다. 그러나 책은 그 출발점만으로 이후의 철학을 설명하기 어렵다고 본다. 연구 대상이 바뀔 때마다 어떤 사건과 갈등이 새로운 질문을 낳았는지 추적한다.

초기 사유를 다루는 첫 장에서는 1970~80년대 미국의 성과 권력, 페미니즘 내부의 논쟁을 살핀다. 자유주의·급진적 페미니즘이 각기 다른 방식으로 제기한 문제를 검토하면서 성과 젠더의 구분이 무엇을 설명하고 무엇을 놓치는지 살피고, 정체성을 고정된 본질로 전제하는 사고를 버틀러가 어떻게 다시 질문했는지 설명한다. 젠더 수행성이라는 개념도 개인이 마음대로 역할을 고르는 행동이라는 뜻으로 줄이지 않고 규범과 반복적 실천의 관계를 다루는 철학적 논의 안에 배치한다.

중기에 들어서면 질문은 누가 보편적인 기준을 말할 수 있는가로 이동한다. 인종과 몸, 포스트식민주의, 국가와 타자에 관한 논의가 이어진다. 미국의 9·11 테러와 대응을 다루며 타자를 배제하는 정치적 언어가 어떻게 만들어지는지도 살핀다.

버틀러의 윤리 논의에서 중요한 것은 자신과 다른 사람에게 어떻게 응답할 것인가다. 세계를 이해하는 언어가 하나로 통일되지 않은 상황에서 타자의 경험을 자신의 기준에 맞춰 단순히 해석할 수 있는지 묻고, 완전한 이해에 도달하지 못하더라도 번역과 대화를 계속해야 한다는 방향으로 논의를 옮긴다. 누가 보편성을 말할 권리를 갖는지와 어떤 존재가 공동체 밖으로 밀려나는지에 관한 질문은 젠더 연구를 넘어 인종, 국가, 폭력에 관한 사유와도 맞닿는다.

후기 저작에서는 불안정한 삶의 조건을 뜻하는 프레카리티와 연대의 문제가 중심에 놓인다. 신자유주의와 국가의 안보 정책이 어떤 삶을 취약하게 만드는지, 거리로 나온 몸들이 어떻게 함께 저항하는지 검토한다. 비폭력은 관계를 벗어난 추상적 원칙이 아니라 타인과 함께 살아가는 조건으로 다뤄진다.

이선현은 버틀러를 읽기 시작했을 때 자신이 믿어온 가치관이 흔들릴지 모른다는 두려움을 느꼈다고 밝혔다. 그러나 원전을 따라 읽는 과정에서 다른 입장을 즉각 지지하거나 반대하기보다 그 생각이 생겨난 조건을 먼저 이해해야 한다고 판단했고, 이런 경험을 한 철학자의 사유 변화와 독자의 질문을 연결하는 방식으로 책에 담았다. 버틀러의 철학을 한 시대의 젠더 논쟁에만 묶어두지 않고 낯선 세계와 만나며 인식의 범위를 넓히는 독서 과정으로 제시한 이유다.

마지막에는 세계문학과 번역의 문제도 다룬다. 서로 다른 존재들이 함께 살아갈 때 필요한 언어는 완성된 하나의 답으로 주어지지 않는다. 책은 버틀러의 사유 변화 속에서 타자를 이해하고 연대할 방법을 계속 질문해야 한다는 관점을 정리한다.

△ 주디스 버틀러의 세계/ 이선현 지음/ 336쪽

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