'조선족의 종말'은 조선족의 정체성과 문화가 어떻게 달라졌는지를 내부 비판의 시각에서 살펴서 중국에서 출판이 금지된 책이다. 김문학은 중국공산당 체제와 동화 문제를 중심에 놓고 민족 정체성과 지식인의 책임을 논쟁적인 언어로 제기한다.

첫 부분은 '조선족'이라는 명칭부터 질문한다. 저자는 그 이름이 어떤 정치·사회적 조건에서 만들어졌는지 따지고, 소속과 정체성을 스스로 선택할 여지가 얼마나 있었는지 검토한다. 민족에 대한 인식이 국가의 제도와 구별되기 어려운 상황도 문제로 다룬다.

중국 사회에 대한 비판은 별도의 장으로 이어진다. 저자는 중국공산당 체제 아래에서 개인의 사고와 행동이 어떻게 제약받는다고 보는지 설명하고, 정치와 문화의 문제를 민족 정체성의 위기와 연결하지만 이런 분석에는 공동체 전체를 거칠게 묘사하는 표현과 강한 평가도 포함돼 있다. 책 속의 단정적 주장을 검증된 사회적 사실과 동일시하기보다는 저자의 비판적 문제 제기가 어떤 역사 경험과 가치판단에서 출발하는지 구분해 읽는 태도가 필요하다.

연변 조선족자치주를 다루는 장에서는 지역의 역사와 문화적 변화에 주목한다. 오랜만에 다시 방문한 연변의 풍경과 강연이 취소된 경험을 개인적인 관찰의 단서로 사용한다. 조선족 공동체가 중국 국가 체제 안에서 겪는 변화를 정체성의 문제와 연결한다.

지식인의 역할을 다루는 부분은 특히 직접적인 비판을 담고 있다. 저자는 정치 권력에 협력하거나 이를 정당화하는 지식인의 태도와 자기 반성의 부족을 문제 삼고, 문학과 음악을 비롯한 문화 활동이 국가의 이념과 맺어온 관계를 살피면서 정율성 등 구체적 인물의 사례를 제시한다. 책은 지식인이 공동체 내부의 문제를 드러내는 역할을 해야 한다는 입장을 취하지만, 개별 인물과 사회 전체에 대한 평가는 저자가 내린 해석이라는 점을 함께 확인할 필요가 있다.

저자는 비교문화의 방법을 사용해 조선족 사회를 한국과 중국의 맥락에서 함께 분석하려 한다. 그 과정에서 공산당 체제의 역사와 국가주의, 지역 공동체의 문화적 관습을 비판 대상으로 삼는다. 서술에는 과격한 비유와 단정적인 표현도 등장한다.

책은 중국에서 출판이 금지됐다고 소개되며 조선족 내부에서 제기한 비판을 한국 독자에게 전하려는 목적을 갖고 있다. 저자는 연변 사회를 관찰한 경험과 중국 체제에 대한 문제의식을 연결하고, 조선족이라는 이름이 부여하는 소속감이 문화와 언어, 지식인의 행동을 어떤 방식으로 규정한다고 보는지 논쟁적인 문장으로 펼쳐낸다. 이런 접근은 공동체에 대한 하나의 강한 내부 비판을 보여주지만 조선족 구성원 모두의 경험을 대표하는 설명으로 받아들여서는 안 된다는 점도 남긴다.

민족 정체성이 약화되고 있다는 진단은 책 전체를 이끄는 저자의 핵심 주장이다. 이러한 관점에 동의하는지와 별개로 공동체 내부에서 누가 문제를 정의하고 어떤 언어로 비판하는지 살필 수 있다. 정체성의 변화를 다룰 때 당사자의 경험과 저자의 평가를 구분해 읽을 필요도 남는다.

△ 조선족의 종말/ 김문학 지음/ 352쪽

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