'인생이 뜻대로 되지 않느냐고? 철학자가 물었다'는 고대 스토아 철학자 에픽테토스의 생각을 현대인의 고민에 연결한다. 오기노 히로유키는 자신이 선택할 수 있는 일과 바꿀 수 없는 일을 구분하는 원칙을 27편의 만화와 해설로 정리했다.

타인의 평가나 뜻밖의 사고, 불확실한 미래는 마음대로 통제하기 어렵다. 이런 일까지 자신의 힘으로 바꿔야 한다고 생각하면 실망과 불안이 커진다. 에픽테토스의 철학은 바깥의 상황보다 그 상황을 받아들이는 자신의 판단과 선택에 집중하라고 권한다.

첫 부분은 사건 자체와 그 사건에 대한 해석을 분리하는 연습이다. 남이 자신을 비판하는 말에 즉각 상처를 받는 경우 그 발언이 곧 자신의 가치 전체를 결정하는 것은 아니라는 점을 살피고, 어떤 일이 좋거나 나쁘다고 느껴지는 이유와 타인의 반응을 통제하고 싶어 하는 욕구를 함께 검토한다. 자기 힘으로 결과를 바꿀 수 없는 문제에 매달릴 때 생기는 괴로움과 스스로 선택할 수 있는 태도를 구분하고, 그 구분에 따라 시간과 힘을 어디에 쓸지 결정하는 것이 에픽테토스 철학의 출발점이다.

감정을 다루는 장에서는 모욕이나 상실을 겪었을 때의 반응을 살핀다. 고통이 없다고 생각하라는 뜻이 아니라 자신이 통제할 수 없는 사건에 어떤 의미를 붙이는지 점검하는 방식이다. 잃어버린 것을 대하는 태도와 만족의 기준도 논의한다.

인간관계에 관한 부분은 다른 사람이 자신을 좋아하도록 만들려는 욕구를 다룬다. 상대의 감정과 결정을 원하는 방향으로 바꾸려 애쓰는 대신 자신이 어떤 말을 하고 어떤 행동을 할지는 선택할 수 있다는 사실에 집중하며, 타인의 평가와 오해를 모두 해소하려는 노력이 오히려 피로를 키우는 상황도 살펴본다. 가까운 관계의 불화가 생겼을 때 상대를 원인으로만 지목하지 않고 자신이 맡아야 할 몫과 타인에게 남겨둬야 할 몫을 구분하는 자세로 이어진다.

마지막 장은 진정한 성장과 지식의 역할을 살핀다. 무엇을 많이 아는가보다 알고 있는 바를 실제로 어떻게 사용하는지가 중요하다는 관점이다. 역경과 죽음에 관한 사유도 삶의 선택을 되돌아보는 질문으로 연결한다.

저자는 에픽테토스와 가내 노예 '니우스'의 대화를 만화 속 장면으로 구성했다. 27개의 짧은 이야기는 인식의 변화와 감정의 조절, 인간관계, 성장이라는 네 부분으로 배열돼 있으며, 매 회차 해설을 붙여 고대 철학이 오늘날의 일과 생활에서 어떤 상황에 적용될 수 있는지 설명한다. 말미에는 '엥케이리디온' 완역문을 수록해 만화로 먼저 접한 개념을 에픽테토스의 원전과 비교해 읽을 수 있도록 하고, 철학자의 생애와 저서도 간략히 소개한다.

고전의 핵심을 단순히 긍정적으로 생각하라는 조언으로 줄이지 않는다. 외부 조건이 달라지지 않아도 자신의 판단과 태도는 다시 선택할 수 있다는 구분이 중심이다. 인생을 통제하는 범위를 넓히려는 욕심보다 통제 가능한 일을 분명히 하는 법을 다룬다.

△ 인생이 뜻대로 되지 않느냐고? 철학자가 물었다/ 오기노 히로유키 지음

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