150기가 넘는 핵탄두를 거머쥔 북한의 위협과 주변 강대국의 냉혹한 셈법 속에서 한국이 수동적인 보조자에서 벗어나 한반도 평화 질서를 스스로 이끄는 규칙 설계자로 우뚝 서야 한다는 외교 비망록이 책으로 출간됐다. 저자는 30여 년간 통일부·외교부·국방부 출입기자와 워싱턴 특파원, 대통령실 외신대변인을 두루 거친 국제정치학자 하태원 교수다.

이 책은 저자가 현장에서 축적한 100여 권의 취재 수첩과 로버트 갈루치, 크리스토퍼 힐, 성 김, 임동원, 송민순, 천영우, 위성락 등 한미 외교안보 핵심 당국자들의 생생한 증언을 집대성한 1차 사료급 실증 보고서다. 단일 국가의 편향된 시각을 탈피해 하나의 협상 테이블을 둘러싼 서울과 워싱턴, 베이징, 평양이 저마다의 정치적 계산에 따라 어떻게 충돌하고 좌초했는지를 낱낱이 파헤친다.

저자는 미국의 대북정책이 한반도의 안보 위협 수준보다 국내 선거와 대통령의 치적 챙기기에 휘둘렸고, 중국은 미중 패권 다툼 속에서 완충지대를 확보하고자 북핵을 대미 견제용 도구로 묵인했다고 짚는다. 한국 역시 정권이 바뀔 때마다 대북 노선이 극단적으로 뒤집히며 협상력을 스스로 갉아먹었다. 그사이 북한은 통일 담론을 완전히 폐기하고 '적대적 두 국가론'을 공식화하며 중국·러시아와의 밀월을 꾀하고 있다.

하 교수는 한국이 나아갈 출로로는 '규칙 기반 평화 설계자'를 제시한다. 강대국 셈법에 휘둘리는 '페이스메이커'에 머물지 말고 세계 10위권 국력과 한미동맹을 주체적으로 운용해 다자안보 규범의 틀을 주도해야 한다고 주장한다. 아울러 정권 교체와 무관하게 대화선 유지와 확장억제를 제도화하는 초당적 대북정책 법제화가 반드시 뒷받침되어야 한다고 역설한다.

전문가들의 호평도 이어진다. 성 김 전 주한미국대사는 "당사국들의 시각차를 입체적으로 분석해 30년간 현장을 지킨 저자의 통찰과 혜안을 오롯이 담아냈다"고 평했다. 빅터 차 미국 전략국제문제연구소(CSIS) 한국 석좌는 "여러 각도에서 각국의 정책적 결함을 파헤쳤으며 특히 불투명한 중국의 속내를 파고든 독보적 성취"라고 짚었다. 이인용 법무법인 율촌 가치성장위원장은 "북핵이라는 복잡한 미로 속에서 해법을 모색한 저자의 여정을 함께 따라가 보길 권한다"고 전했다.

△ 북핵위기와 한반도의 운명: 그 길을 찾는다/ 하태원 글/ 444쪽

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