'공부의 종말'은 인공지능(AI)이 지식 노동을 바꾸는 시대에 학위와 공부의 목적, 일터에서의 배움이 어떻게 달라질지 다시 묻는다. 로랑 알렉상드르와 올리비에 바보는 정답을 빠르게 얻는 능력보다 스스로 판단하며 계속 배우는 역량이 중요해졌다고 짚는다.

대학 졸업장이 안정적인 직업으로 이어진다는 오랜 기대가 흔들리고 있다. AI는 문서 작성과 자료 분석, 번역처럼 고등교육을 통해 익혀 온 지적 업무도 수행한다. 두 저자는 학생이 학교에서 익힌 지식만으로 진출할 때 일터의 요구가 달라질 수 있어, 진학이나 학위가 미래의 직업을 보장하지 못한다고 지적한다.

특히 취업 첫 단계에서 단순 업무를 배우며 실무 감각을 익히던 신입사원의 경험이 달라진다. 컨설팅과 금융 분야의 초급 실무자들은 엑셀 표를 정리하고 발표 자료를 만들며 업무의 기본을 익혀 왔다. 이런 업무를 AI가 맡으면 신입이 숙련자로 성장하는 첫 단계가 약해져 일자리뿐 아니라 배우고 경험할 기회도 줄어들 수 있다는 우려다.

지식의 가치를 매기는 기준도 달라진다. 분석과 요약, 비교, 코딩처럼 오랫동안 전문적인 훈련이 필요하다고 여겨졌던 작업을 이용자가 AI에 요청할 수 있기 때문이다. 지식을 쉽게 얻는 시대일수록 결과를 직접 검증하고 문제를 새로 설정하는 사람이 중요하며, 무엇을 위해 그 지식을 쓸지 판단해야 한다.

교육 방식에도 변화가 필요하다. 다수 학생에게 같은 시간표와 내용을 적용하는 학교 수업과 달리, AI는 학습자의 수준과 질문에 따라 설명을 바꿀 수 있다. 저자들은 편리한 답변을 받아 적는 동안 이해와 검토가 사라질 수 있다며, AI 활용과 독립적 사고를 함께 익혀야 한다고 강조한다.

대응 방향은 단순히 AI를 멀리하거나 학교에서 배우던 과거 방식만 고집하는 것이 아니다. 인간적 돌봄과 정서적 유대가 중요한 일을 살피면서도, 다른 한편으로는 AI의 작동 방식을 이해하고 오류를 찾아 바로잡는 능력을 키워야 한다. 과학 연구에서도 사람이 질문의 우선순위를 정하고 기술의 결과를 윤리적으로 판단해야 하며, 생산된 정보를 그대로 따르지 않는 역할이 남는다.

로랑 알렉상드르는 프랑스에서 외과 의사와 기업가로 활동하면서 AI와 기술 발전을 다뤄 왔다. 공동 저자인 올리비에 바보는 보르도대학교 경영학 교수이자 사피엔스 연구소 공동 설립자로, 기술과 경제 변화의 관계를 연구한다. 두 사람은 기존 고등교육의 혜택을 받은 당사자로서, 현재 학교가 젊은 세대의 학습 기회와 미래 직업을 충분히 준비시키는지 되묻는다.

책은 배움을 포기하는 대신 평생 배우는 인간인 '호모 디스켄스'로 살아가야 한다고 강조한다. 호기심과 비판 정신을 유지하면서 AI를 사고의 대체물이 아니라 활용할 도구로 다뤄야 한다는 뜻이다. 학위를 얻기 위한 한때의 공부보다 문제를 스스로 찾고 질문을 고치는 능력이 중요하며, 배움의 주도권을 지킬 학생의 권리도 함께 논의한다.

△ 공부의 종말/ 로랑 알렉상드르·올리비에 바보 지음/ 조민영 옮김/ 328쪽

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