[이데일리 손의연 기자] “올해까지 총 1000편이 넘는 2인극을 소개했습니다. 2명만 등장하는 극으로 세상에 대한 다양한 이야기를 펼쳐 보인 보람이 큽니다.”

김진만 2인극 페스티벌 조직위원장은 최근 이데일리와 가진 인터뷰에서 이같이 밝혔다. 지난 1일 서울 대학로에서 개막한 ‘제26회 월드 2인극 페스티벌’은 오는 22일까지 102편을 선보인다. 1회부터 25회까지 선보인 942편을 더하면 누적 작품 수는 1044편이다.

올해 주제는 ‘경계 위의 두 사람’이다. 김 위원장은 “사회가 지나치게 양분되고 극과 극으로 갈라지는 현상을 인간을 대표하는 배우 2명을 통해 투영해보자는 취지”라고 설명했다. 공식참가작 ‘살고지고’, ‘별을 지우는 법’, 기획초청작 ‘러브 배틀’ 등과 함께 조지아 극단의 해외초청작 ‘니노, 나의 아프로디테’, 대학참가작 64편 등이 무대에 오른다. 새 예술감독으로는 프랑스 출신 연출가 까띠 라뺑이 합류해 축제에 해외의 시각을 더한다.

처음부터 20년을 훌쩍 넘길 거라 생각한 건 아니다. 김 위원장은 “2000년도 당시엔 2인극 희곡 자체가 많지 않아 서너 번 하면 끝날 줄 알았다”며 웃었다. 그는 “20세기 공연계가 스펙터클 중심으로 팽창했다면, 21세기에는 인간의 본질부터 다시 출발해보자고 생각했다”며 “연극은 두 사람으로부터 시작된다”고 강조했다.

2인극 페스티벌은 이후 생겨난 여러 민간 축제의 본보기가 됐고, 창작극을 키우는 인큐베이터 역할도 해왔다. 지금은 공식 참가작의 약 80%가 창작 초연작이다. 차현석 극본의 ‘흑백다방’은 영국 에든버러 페스티벌 프린지에 참가하는 등 해외 무대까지 진출하는 좋은 사례도 나오고 있다. 김 위원장은 “배우가 두 명뿐이라는 제한이 있다 보니 오히려 ‘이게 가능해?’ 싶은 기발한 연출이 계속 나온다”고 말했다.

과제도 남아 있다. 김 위원장은 “순수 민간단체의 힘으로 26년을 이어온 만큼 예산과 안정적인 사무국 운영은 여전히 어렵다”며 “앞으로 국제 교류를 더 활성화하고 싶다”고 전했다. 이어 “배우의 밀도 높은 연기를 가장 가까이에서 체험할 수 있는 축제”라면서 “두 사람 사이에서 나오는 삶의 이야기를 함께 했으면 좋겠다”고 강조했다.