땅속 기름이 바닥나기 훨씬 전부터 전 세계가 심각한 에너지 공급 절벽과 자원 쟁탈전에 휘말릴 수 있다는 섬뜩한 경고가 나왔다. 40년 넘게 전 세계 석유와 가스 개발 현장을 누빈 양수영 전 한국석유공사 사장이 이 신간을 통해 장밋빛으로 포장된 에너지 전환의 환상을 정면으로 깨부순다.

저자는 세계 12개국의 구체적인 자원 통계를 제시하며 우리가 믿어온 상식을 조목조목 뒤집는다. 가령 셰일 혁명으로 세계 최대 산유국이 된 미국의 2024년 말 기준 확인매장량은 현재 생산 속도로 따지면 10년 치에 불과하다. 당장 10년 뒤 석유가 고갈된다는 뜻은 아니지만, 기존 유전의 생산량 감소를 메우려면 쉴 새 없이 더 깊고 위험한 곳을 파헤쳐 새 자원을 찾아내야 한다는 냉혹한 현실을 보여준다.

화석연료 수요가 쉽게 줄어들 것이라는 기대 역시 착각에 가깝다. 중국에서 전기차 판매가 급증해도 이미 도로를 가득 메운 내연기관차와 대형 화물차, 농기계를 모두 교체하는 데는 오랜 시간이 걸린다. 재생에너지 선진국으로 꼽히는 독일조차 2024년 전력 부문의 재생에너지 비중은 60퍼센트에 달하지만, 난방과 산업, 교통까지 합친 전체 에너지 소비에서는 여전히 20퍼센트대에 머물러 있다.

대안으로 떠오른 수소와 바이오연료 역시 막대한 비용과 원료 확보의 한계에 갇혀 있다. 꿈의 에너지로 불리는 백색수소 또한 극소량만 생산되는 과장된 기대에 불과하다고 저자는 선을 긋는다. 결국 러시아의 우크라이나 침공 이후 값싼 가스 공급이 끊기며 전력난을 겪은 유럽의 사례처럼, 공급이 조금만 어긋나도 물가 폭등과 생존 위기가 닥칠 수밖에 없다는 지적이다.

인공지능과 반도체가 열어갈 화려한 미래를 꿈꾸면서도, 정작 그 거대한 시스템을 돌릴 에너지가 어디서 올지는 진지하게 묻지 않는 시대다. 기술 만능주의라는 달콤한 낙관에서 깨어나 차가운 숫자 뒤에 숨은 자원의 민낯을 직시해야 할 때라는 묵직한 죽비가 독자의 뒤통수를 때린다.

△ 석유 없는 지구/ 양수영 글/ 340쪽

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