'하우스 오브 더 비스트'는 신과 계약한 가문에서 버림받은 소녀가 복수를 준비하는 과정을 그린다. 미셸 웡은 알마와 소년 신 아스터의 관계를 통해 권력, 집착, 성장의 문제를 엮는다.

열한 살 알마는 어머니의 병을 고치기 위해 자신이 속한 가문의 신에게 한쪽 팔을 바친다. 그러나 아버지가 약속을 지키지 않으면서 어머니를 잃고, 소녀의 삶은 복수로 기울어진다.

8년 뒤 알마는 아버지의 뜻을 꺾기 위해 강한 전사로 나선다. 곁에는 어린 시절 상상 속 친구였지만 실재하는 신으로 나타난 아스터가 있다.

작품의 무대 쿠가라에서는 네 고대신이 각각 인간 가문과 계약을 맺는다. 가문은 신을 섬기는 대가로 힘을 얻고, 그 힘을 둘러싸고 가족 갈등과 정치적 음모가 얽힌다.

◇어머니를 살리려던 계약이 남긴 상처
바닷가 마을에서 어머니와 살던 알마는 얼굴도 모르는 아버지를 찾아 도움을 청한다. 그때 아베라 가문 귀족이었던 아버지와 어머니의 혼외 관계에서 태어났다는 사실을 듣는다.

아베라 가문은 '드레드 비스트'라는 신을 섬긴다. 알마는 어머니를 치료해 준다는 조건으로 신에게 신체 일부를 내주지만 약속은 지켜지지 않는다.

어머니가 죽은 뒤 알마가 들어간대저택은 안전한 피난처가 아니다. 권력을 좇는 아버지는 딸을 자신의 목적에 이용하고, 알마는 가족에게서 다시 상처를 입는다.

이때 오래전 알마가 상상했던소년 아스터가 실제 모습을 드러낸다. 그는 자신이 드레드 비스트라고 밝히며 소녀가 세상을 바꿀 운명이라고 말한다.


◇복수를 돕는 아스터, 깊어지는 집착
알마는 아버지가 원하는 '드레드 비스트의 제1의 손' 자리를 빼앗으려 한다. 아스터의 어두운 힘은 그 목표를 이루는 데 필요한 수단이 된다.

두 인물의 유대는 시간이 흐를수록 복잡해진다. 알마가 다른 사람과 관계를 넓혀 갈수록 아스터는 그녀를 더욱 독점하려는 태도를 드러낸다.

알마는 아스터가 자신을 단지 힘을 담는 그릇으로 보는지, 진심으로 소중한 존재로 여기는지 의심한다. 그를 믿고 의지하는 마음과 신의 정체에 대한 두려움이 충돌한다.

아스터가 승리의 동반자인지 세상을 위험에 빠뜨릴 존재인지도 분명하지 않다. 복수가 진행될수록 알마가 아스터를 어떻게 받아들이고 무엇을 선택할지가 중요한 갈림길이 된다.


◇네 신의 가문과 또 다른 인물들이 만든 세계
카임은 후계자로 주목받는 사촌이고 피온은 그의 부관이다. 두 인물도 가문 내부 갈등에 얽힌다. 카임의 약혼자 세벨리에게도단순한 귀족 구성원 이상의 사연이 있다.

'기계의 신' 오디어스 팅커러의 권능으로 만들어진 식스는 세계관의 또 다른 미스터리다. 신들의 힘은 계약 당사자뿐 아니라 그 주변 인물들의 삶에도 영향을 준다.

책 앞부분에는 쿠가라의 체계와 지도가 실렸고, 본문에는 저자가 직접 그린 삽화가 들어갔다. 한국어판 표지 그림은 일러스트레이터 산호가 맡았다.

'엘드리치 호러'의 요소를 지닌 이 소설에서 거대한 힘에 대한 공포는 가족의 상처와 맞물린다. 11월 9일 발행 예정인 작품은 알마가 복수만을 위해 살아온 세계에서 벗어나 다른 관계를 선택할 수 있는지를 따라간다.

△ 하우스 오브 더 비스트/ 미셸 웡 지음/ 심연희 옮김/ 632쪽



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