'플라스틱을 녹이는 씨앗 하나'는 목에 비닐이 감긴 비둘기를 목격한 두 아이의 엄마가 3년간 쓰레기를 줍고 환경교육사가 되기까지의 과정을 담았다. 저자는 동네에서 시작한 작은 실천이 가족의 생활과 자신의 삶을 어떻게 바꿨는지 51편의 글로 풀어냈다.

변화의 시작은 등굣길 투명 방음벽 아래에서 발견한 죽은 새였다. 얼마 뒤 가로등 위에서 비닐을 목에 두른 비둘기까지 본 저자는 아이들과 집게와 봉투를 챙겨 강변으로 나섰다. 거창한 환경운동이 아니라 눈앞의 쓰레기를 지나치지 못한 경험이 출발점이었다.

책은 환경문제를 깨닫는 과정과 지친 자신을 돌보는 시간, 가족과 바꿔 나간 생활습관, 교육 활동으로 확장된 실천을 다섯 부에 걸쳐 다룬다. 에어컨 온도를 놓고 남편과 의견이 갈리고, 아이에게 집에 있는 재료로 도시락을 만들어 주는 일상도 숨기지 않았다. 생활 속 갈등과 시행착오가 기록의 중심을 이룬다.

각 글에 붙은 '정만이의 실천 노트'에는 다회용기 사용과 분리배출, 탄소중립 포인트 등 실천 방법을 담았다. 부록에는 환경 그림책과 다큐멘터리, 체험 기관, 재활용 소재를 활용한 활동 자료도 실었다. 환경을 위한 행동은 타인을 위한 희생에 그치지 않고 자신을 돌보는 일이었다.

◇ 방음벽 아래 죽은 새…보이기 시작한 거리의 쓰레기

저자는 등굣길에서 죽은 새를 본 뒤 일상에서 마주치는 쓰레기를 이전과 다르게 보기 시작했다. 놀이터에 날리는 비닐과 가로수 아래 버려진 캔, 흡연 금지 구역에 쌓인 담배꽁초가 눈에 들어왔다. 늘 그 자리에 있었지만 무심코 지나쳤던 물건들이었다.

저자는 이러한 변화를 라섹 수술을 받은 뒤 흐릿하던 시야가 점차 또렷해지는 경험에 비유했다. 한번 알아차린 문제는 다시 모른 척하기 어려웠다. 길에 버려진 쓰레기를 발견하고 멈춰 서는 행동은 주변 환경을 바라보는 태도 자체를 바꿨다.

아이들과 시작한 강변 쓰레기 줍기는 시간이 지나면서 일상적인 활동으로 자리 잡았다. 저자는 플로깅을 3년 동안 이어가며 거리와 하천뿐 아니라 쓰레기가 버려진 뒤 어디로 향하는지도 관심을 넓혔다. 분리배출 이후의 처리 과정과 매립장, 물고기와 새가 겪는 피해 등을 살폈다.

환경에 대한 관심은 동물과 사람을 향한 공감으로 이어졌다. 쓰레기를 줄이는 실천은 주변 생명과 다음 세대의 삶을 함께 살피는 관심으로 넓어졌다. 아이들이 살아갈 미래에 대한 질문은 실천을 지속하는 동력이 됐다.


◇ 일회용 컵에 비친 자신의 모습…가족과 바꾼 생활습관

저자가 환경문제를 자신의 삶과 연결한 계기는 일회용 플라스틱 컵이었다. 그는 쉽게 쓰이고 버려지는 컵을 보며 카페인과 약으로 피로를 견디고 몸을 소모품처럼 사용했던 생활을 돌아봤다. 환경을 돌보려는 마음이 자신을 돌보는 일로 이어졌다는 고백이다.

이후 집 안에서도 작은 변화가 시작됐다. 배달 음식 대신 냉장고에 남은 재료로 밥을 차리고, 액체 세제와 설거지바를 함께 사용하며 플라스틱 소비를 줄이려 했다. 천연 수세미와 다회용기처럼 일상에서 선택할 수 있는 물건도 하나씩 늘려 갔다.

모든 가족이 처음부터 같은 생각을 가진 것은 아니었다. 에어컨 온도를 놓고 남편과 논쟁을 벌였고 친환경적인 선택을 고집하다 가족과 부딪치기도 했다. 다섯 살 아이가 김치통을 들고 가게에 앞장선 '용기내' 실천처럼 아이들이 오히려 어른을 움직인 순간도 있었다.

생활의 모든 선택을 완벽하게 바꾸려다가는 실천을 오래 이어가기 어렵다. 일회용품을 사용하거나 배달 음식을 먹는 날이 있어도 그동안의 노력이 없어지는 건 아니다. 잘못을 자책하기보다 다음 선택에서 다시 친환경적인 방향을 찾으면 된다.

◇ 실천 노트 51편과 환경교육…집 밖으로 이어진 변화

쓰레기 줍기에서 시작된 관심은 관련 지식을 배우고 다른 사람에게 전하는 단계로 나아갔다. 저자는 환경교육사가 된 뒤 관련 교육과 창업으로 활동을 넓혔다. 기후행동 가족실천단의 경험과 환경교육 활동은 에코스칼라 설립으로 이어졌다.

51편의 글마다 수록한 실천 노트에는 일상에서 직접 실천할 방법이 담겼다. 텀블러와 전자영수증을 활용한 탄소중립 포인트, 투명 페트병 분리배출, 남은 약을 올바르게 버리는 방법 등을 다룬다. 작은 생활습관부터 바꾸는 구체적인 행동들이다.

가정과 교실에서 활용할 자료도 부록에 모았다. 환경 관련 다큐멘터리와 그림책, 지역별 환경교육 체험 기관을 비롯해 병뚜껑 놀이와 환경 기념일 워크지, 네모 수세미 만들기 등이 담겼다. 아이들과 함께 행동을 시작하려는 부모와 교육자를 위한 자료다.

환경을 위한 실천은 거창한 결심보다 일상에서 할 수 있는 작은 일에서 시작됐다. 거리의 쓰레기를 줍던 경험은 식탁과 소비습관을 바꾸고 다른 사람과 함께하는 교육으로 이어졌다. 죄책감에 머물지 않고 실천을 지속하는 것이 이 3년의 기록을 관통한다.

△ 플라스틱을 녹이는 씨앗 하나/ 정만이(김정민) 지음/ 392쪽



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