'쥐꼬랑지'는 남들과 다른 머리카락 때문에 움츠러든 소녀가 자신만의 재능을 발견하는 과정을 그린다. 김윤희는 마법을 부리는 생쥐 코지모와의 우정을 중심으로 있는 그대로의 모습을 받아들이는 성장을 이야기한다.

겨울이 8개월이나 이어지는 나라에서 스웨터는 사랑의 표시다. 고모와 사는 소녀는 쥐 꼬리 같은 회색 곱슬머리를 갈색 보자기로 감추고 지낸다.

분홍 가슴 털을 가진 생쥐 코지모가 건넨 털실은 소녀에게 새로운 기회를 연다. 머릿속으로만 상상하던 뜨개질을 실제로 하면서 남다른 솜씨가 알려진다.

하지만 재능을 인정받는 일과 자기 모습을 긍정하는 일은 같지 않다. 소녀는 타인이 원하는 옷을 만들어야 한다는 요구와 스스로 좋아하는 것을 지키려는 마음 사이에서 선택한다.

◇ 머리를 감춘 소녀에게 찾아온 털실 한 타래
쥐꼬랑지는 회색 곱슬머리 때문에 사람들에게 놀림을 받는다. 남들의 눈길을 피해 머리를 가리고 살면서 언젠가 백조처럼 달라진 자신을 상상한다.

어릴 때는 친구 아멜리아가 뜨개질을 가르쳐줬다. 그러나 아멜리아가 붉은 사자 학원에 들어가면서 두 사람은 멀어졌고 소녀는 다시 외톨이가 된다.

코지모는 소녀에게 털실을 주고 실제로 뜨개질을 해볼 용기를 준다. 소녀는 빠르고 독창적인 방법으로 옷을 만들며 잠재돼 있던 솜씨를 드러낸다.

소녀의 작품은 붉은 사자 학원 원장과 안나 여사의 눈에 띈다. 사람들은 소녀의 마음보다 대회에서 좋은 성적을 낼 수 있는 능력에 더 관심을 보인다.


◇ 아멜리아의 기대와 코지모의 응원
아멜리아는 자신이 대회에서 우승할 수 있도록 도와달라고 소녀에게 요구한다. 과거의 우정과 현재의 이해관계가 어긋나면서 쥐꼬랑지는 어려운 선택을 맞는다.

안나 여사가 좋아할 만한 스웨터를 떠야 한다는 압박도 커진다. 다른 사람의 인정을 받기 위해 자신의 취향을 버려야 하는지가 문제로 떠오른다.

코지모는 소녀의 외모를 바꾸려 하지 않는다. 오히려 회색 머리카락과 연결된 능력을 소녀가 깨닫기를 바라며 계속 곁을 지킨다.

코지모가 들려주는 이야기에는 봄의 첫 꽃과 뱀자리 은하수, 천국의 무용수 같은 존재들이 나온다. 이 친구들의 사연은 소녀가 익숙한 동네 밖으로 상상력을 넓히는 계기가 된다.

◇ 스웨터 안쪽에 새긴 회색 쥐꼬리
소녀는 남의 기준에 맞추기보다 자신이 정말 만들고 싶은 스웨터를 완성한다. 그 과정은 재능을 뽐내는 경쟁을 넘어 자기 모습을 인정하는 변화로 이어진다.

완성한 옷의 안쪽 솔기에는 그동안 부끄러워했던 회색 쥐꼬리를 새겨 넣는다. 감추려 했던 특징을 작품의 일부로 받아들인 선택이다.

동화는 '미운 오리 새끼'처럼 반드시 다른 존재로 변해야 행복해지는 것은 아니라는 생각을 전한다. 소녀는 타인의 기대에 맞춘 백조 대신 자기 모습으로 세상에 나선다.

책은 동네책방에서 주목받은 뒤 양장본으로 나왔다. 여름밤이 그린 삽화 13컷을 수록했으며 소녀와 코지모의 관계를 통해 우정과 자존감의 문제를 풀어낸다.

△ '쥐꼬랑지'/ 김윤희 지음/ 여름밤 그림/ 192쪽

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